Jardín Botánico de Montreal

Fuimos al Jardín Botánico de Montreal esperando pasar una hora agradable entre los parterres de flores y terminamos quedándonos casi todo el día, lo cual parece ser la experiencia estándar de quien subestima el tamaño del lugar — más de 75 hectáreas y unas diez mil especies de plantas, lo que lo convierte en uno de los jardines botánicos más grandes del planeta, ubicado junto al Estadio Olímpico como si las dos atracciones simplemente hubieran acordado compartir barrio. El Jardín Chino, Jardin de Chine, fue el que más nos detuvo: construido en los años noventa con pabellones, rocallas y artesanos traídos directamente de Shanghái, está basado en los jardines privados de la dinastía Ming y se siente, al caminar por sus pasillos cubiertos junto a los estanques quietos, completamente trasladado en lugar de simplemente tematizado.

Volvimos una segunda vez en septiembre específicamente por el festival Magia de los Faroles, cuando el Jardín Chino se llena de enormes esculturas de faroles iluminados — dragones, pagodas, escenas mitológicas enteras hechas de seda, alambre y LED — y todo el jardín adquiere un carácter completamente distinto después del anochecer, familias, parejas y grupos de adolescentes recorriendo los mismos senderos bajo el resplandor. Lia, generalmente poco impresionada por principio con los espectáculos de luces de festival, admitió que este la conmovió, en particular una escultura de grullas en pleno vuelo que parecía iluminada desde adentro en lugar de simplemente iluminada.

El Jardín Japonés, contiguo, más tranquilo y austero, se sintió como un limpiador de paladar deliberado después de la teatralidad del Jardín Chino — grava rastrillada, un solo arce perfecto, una casa de té donde nos sentamos veinte minutos sin hacer absolutamente nada, que es exactamente lo que ese espacio parece diseñado para exigirte. El Jardín de las Primeras Naciones, un poco más adelante, traza el conocimiento de las plantas y las relaciones con la tierra de las naciones indígenas de Quebec, y leer los paneles interpretativos ahí, después del espectáculo importado de los otros jardines, se sintió como la parte más honesta y arraigada de toda la visita.

Los invernaderos, diez pabellones interconectados que albergan de todo, desde cactus del desierto hasta un dosel completo de selva tropical, valen la visita por sí solos en un día gris de invierno en Montreal — nos metimos ahí durante una ola de frío de febrero y salimos una hora después sudando de verdad, lo cual, tras una semana de temperaturas bajo cero, se sintió como un regalo genuino.

Cuándo ir: De finales de junio a septiembre para los jardines exteriores en su máximo esplendor, y específicamente septiembre para el festival Magia de los Faroles en el Jardín Chino. Los invernaderos son un refugio cálido que vale la pena visitar en cualquier momento del invierno.