Bromont

Nous sommes arrivés à Bromont en nous attendant à une ville de ski en basse saison, un de ces endroits qui somnolent à moitié entre deux saisons de neige, et nous avons trouvé à la place une ville tournant presque à plein régime estival, des vététistes partout, casques intégraux sous le bras devant chaque café de la rue principale. Le Mont Bromont exploite l’un des plus grands parcs de vélo de montagne desservis par remontées mécaniques de l’est de l’Amérique du Nord, plus de cent kilomètres de sentiers desservis par des télécabines qui, l’hiver, transportent des skieurs et, l’été, transportent des vélos et les personnes assez braves pour les dévaler à toute vitesse.

Je ne suis pas de ces braves, pour être honnête, mais Lia s’est essayée à l’un des sentiers verts les plus faciles pendant que je gravissais un chemin parallèle avec un appareil photo, et la regarder disparaître dans les épingles à cheveux à travers la forêt, la poussière soulevée derrière les pneus, m’a donné une bonne idée de pourquoi ce sport a pris une telle place dans l’identité de la ville. L’ampleur de l’opération m’a surpris — ce n’est pas quelques sentiers de descente boulonnés sur une station de ski en guise d’arrière-pensée estivale, c’est un véritable parc de vélo entièrement aménagé, avec des terrains pour tous les niveaux, plus une zone d’apprentissage à la base où des enfants à peine capables de marcher s’exerçaient sur des pump tracks.

L’autre fierté de Bromont, c’est Balnea, un spa construit en pleine forêt sur les rives du lac Gale, que nous nous sommes offert lors de notre deuxième après-midi, une fois que les jambes de Lia en avaient eu assez du parc de vélo. Des bassins thermaux extérieurs fumant dans l’air frais, un sauna donnant directement sur l’eau, et une politique de silence imposé dans les zones de bassin principal qui a fait l’effet d’un vrai cadeau après une journée de poussière de sentier et de bruit de télécabine. C’est le genre de concept de spa nordique qui s’est répandu partout au Québec ces quinze dernières années, et Balnea en est l’une des meilleures exécutions que j’aie connues.

La ville a aussi un volet équestre — Bromont accueille d’importantes compétitions internationales de saut d’obstacles, et les installations du parc des expositions sont assez sérieuses pour que des cavaliers olympiques y soient venus s’entraîner. Entre le vélo, le spa et les chevaux, Bromont a réussi à bâtir une identité fondée sur l’activité, sans jamais vraiment basculer dans l’épuisement.

Quand y aller : De juin à septembre pour le vélo de montagne, quand le réseau de sentiers est entièrement ouvert et sec. De décembre à mars pour le ski, sur une montagne dotée d’un bon enneigement artificiel et d’un bon mélange débutant-intermédiaire. Le spa de Balnea fonctionne en toute saison, sans doute au mieux en hiver, avec la neige qui tombe autour des bassins extérieurs.