Santana
"Las casitas triangulares de Santana parecen postal, hasta que caes en la cuenta de que la gente de verdad vivía así de pegada al suelo."
En la abrupta costa norte de Madeira, las casas triangulares de tejado de paja siguen en pie como un testimonio vivo de cómo los isleños construían antaño para sobrevivir al viento y a la lluvia.
Había visto fotos de las casas triangulares de Santana en todos los folletos de Madeira antes incluso de poner un pie en la isla, y llegué medio esperando encontrarme un pueblo turístico fabricado, del tipo construido para la foto y no para la gente. No es eso. Los palheiros —casas empinadas y triangulares con tejado de paja, pintadas en rojo, azul y amarillo, con paredes encaladas— son de verdad la forma en que las familias de agricultores de este tramo de la costa norte de Madeira construyeron sus hogares durante generaciones, bajas y estrechas, con el tejado bajando casi hasta el suelo, con esa forma pensada específicamente para evacuar la lluvia intensa y resistir el viento que azota esta costa más que casi ningún otro punto de la isla. Un puñado siguen en pie como viviendas particulares; un grupo cerca del centro se ha conservado como un pequeño museo al aire libre que se puede visitar.
Una casa construida contra el clima
De pie dentro de uno de los palheiros conservados, entendí el diseño mejor de lo que cualquier cartel podría explicarlo. El techo apenas tiene altura suficiente para estar de pie en el centro y desciende hasta la nada en los aleros, con la paja —tradicionalmente de centeno— inclinada lo bastante empinada como para que la lluvia nunca llegue a acumularse. Una sola habitación solía albergar a toda la familia, los animales a veces se resguardaban en un cobertizo adosado, y los muros gruesos mantenían fuera lo peor de las tormentas atlánticas. Es una forma de vida humilde, casi austera, y hace que la versión de postal de Santana resulte mucho más honesta una vez que has visto el interior de una de estas casas.
Santana es también la puerta de entrada a algunos de los paisajes de interior más salvajes de Madeira: la carretera hacia Pico das Pedras y los inicios de senderos hacia Queimadas y la levada de Caldeirão Verde comienzan justo en el borde del pueblo, con el bosque de laurisilva cerrándose casi de inmediato. Paré a comer en una pequeña tasca a la salida, comí espetada servida en su brocheta tradicional colgada de un gancho de hierro sobre la mesa, y vi cómo las nubes entraban desde el océano y se enganchaban en las colinas, como hacen casi todas las tardes aquí: la lluvia de Santana es precisamente la razón por la que esos tejados se construyen así.
Cuándo ir: La primavera (abril-mayo), cuando las colinas de alrededor están en su punto más verde y las levadas cercanas llevan agua en abundancia, sin las aglomeraciones de pleno verano en las casas-museo.