Miranda do Douro
"Miranda do Douro ne ressemble pas tant à un bout du Portugal qu'à un pays à part entière que le Portugal contiendrait par accident."
Une ville de plateau balayée par le vent, perchée au-dessus d'un canyon creusé par la rivière, qui conserve sa propre langue et une danse de bâtons que personne d'autre au Portugal ne pratique, comme si elle avait oublié de rejoindre le reste du pays.
Arriver à Miranda do Douro demande un effort — la ville se trouve sur le plateau de Trás-os-Montes, près de la frontière espagnole, à des heures de tout par des routes sinueuses entre chênes-lièges et affleurements de granit — et cet effort est précisément ce qui fait tout l’intérêt. Je suis arrivé pour découvrir une petite ville fortifiée perchée juste au-dessus du Douro, qui à cet endroit s’est creusé un véritable canyon, retenu par un barrage en un long réservoir loin en contrebas des falaises. Avant même d’avoir trouvé ma pension, un vieil homme m’a salué dans la rue avec des mots que je n’ai pas reconnus comme du portugais, et j’ai appris plus tard qu’il s’agissait du mirandais, une langue romane suffisamment distincte du portugais standard pour avoir ses propres grammaires, parlée par environ quinze mille personnes dans ce coin du pays et officiellement reconnue depuis 1999 — la seule région du Portugal à avoir une seconde langue officielle.
Bâtons, jupes et une danse réservée aux hommes
Ce pour quoi Miranda do Douro est connue, au-delà de la langue, c’est le Pauliteiros, une danse de bâtons exécutée par des hommes en jupes noires, chemises brodées et chapeaux à rubans, qui entrechoquent des paires de bâtons de bois dans une chorégraphie martiale et serrée dont les historiens font remonter l’origine à d’anciennes danses d’épées, voire à un rituel celtique — personne n’en est vraiment sûr. J’ai eu la chance d’assister à une représentation lors d’une petite fête locale — le rythme était implacable, presque agressif, à mille lieues des danses folkloriques plus douces que j’avais vues ailleurs au Portugal, et toute la place s’est tue avec recueillement quand ça a commencé, avant d’exploser dès que ça s’est terminé. Une femme âgée à côté de moi, qui regardait son petit-fils danser, m’a expliqué que les garçons ici apprennent encore les pas dès l’enfance, que c’est moins une performance qu’un héritage.
Ensuite, je suis allé marcher jusqu’aux falaises surplombant le Parc naturel international du Douro, où des vautours fauves et des percnoptères d’Égypte tournoient au-dessus du canyon en nombre que je n’avais vu nulle part ailleurs en Europe, et je suis resté là assez longtemps pour vraiment sentir le froid du vent de plateau, alors qu’il faisait chaud partout ailleurs dans le pays cet été-là.
Quand y aller : En août, quand la Festa de Nossa Senhora do Nazaré fait sortir les Pauliteiros en grande pompe, mais préparez-vous au froid des nuits sur le plateau, même en été.