Angra do Heroísmo
"Angra do Heroísmo se siente como una ciudad que en su día importó muchísimo y que ha hecho las paces por completo con importar ahora en silencio."
La capital colonial de Terceira, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, antaño el puerto más importante del Atlántico entre Europa y las Américas, donde cada verano las calles se llenan de arcos engalanados para las fiestas del Espíritu Santo.
La capital de Terceira se asienta dentro de una bahía flanqueada por el promontorio volcánico de Monte Brasil, y desde la fortaleza allá arriba — una construcción del siglo XVII en forma de estrella que los españoles levantaron durante los sesenta años en que controlaron Portugal — se entiende perfectamente por qué todas las flotas transatlánticas solían hacer escala aquí. Durante casi tres siglos, los barcos que navegaban entre Europa, África y las Américas atracaban en Angra para reabastecerse, esperar a que pasara alguna tormenta, o simplemente porque el puerto era el fondeadero más seguro en mil millas a la redonda. Bajando hacia el casco antiguo desde el fuerte, entre fachadas pastel en ocres y azules con elaborados portales de piedra, es fácil imaginar la riqueza que dejó todo ese tráfico — esta fue, hasta que un terremoto en 1980 dañó buena parte de ella, una de las ciudades portuarias coloniales mejor conservadas del Atlántico, razón exacta por la que la UNESCO intervino después para ayudar a restaurarla piedra a piedra.
Calles construidas para el Espíritu Santo
Visité el lugar a principios de verano, lo que significó que no dejaba de toparme con pequeñas capillas llamadas impérios — edificios achaparrados y pintados de colores vivos, a menudo no más grandes que una caseta de jardín, que existen para un único propósito: acoger las Festas do Espírito Santo, las fiestas del Espíritu Santo que marcan el calendario religioso azoriano desde Pascua hasta el verano. Cada parroquia tiene su propio império, repintado y decorado antes de que le toque el turno de anfitriona, y vi a un grupo de vecinos en Angra colgando guirnaldas de papel y montando largas mesas comunitarias en la calle junto a uno de ellos, preparándose para un fin de semana en el que toda la parroquia compartiría sopa, pan y vino gratis como acto de caridad enraizado en la devoción medieval al Espíritu Santo y a la reina Isabel, que según cuentan vendió su corona para alimentar a los pobres durante una hambruna.
Una mujer que colgaba luces en la calle me contó, medio riéndose, que las fiestas son tanto una cuestión de orgullo y rivalidad de barrio como de fe — qué império luce mejor, cuya sopa es mejor, cuya banda de música atrae a más gente — y que llevaba organizando la suya desde adolescente. Terminé sentado en un bordillo comiendo un plato de sopas do Espírito Santo que me ofreció una desconocida, pan empapado en caldo de ternera con menta, y me sentí más invitado a una reunión familiar que turista en un evento.
Más tarde esa noche, desde las murallas de la fortaleza, vi cómo toda la bahía pasaba de dorado a gris, con las luces de los barcos encendiéndose una a una donde antes fondeaban los galeones, y pensé en cuánta historia ha absorbido en silencio este puerto pequeño y tranquilo.
Cuándo ir: Ven entre finales de abril y septiembre para pillar alguna fiesta del Espíritu Santo en algún punto de la ciudad, aunque el clima suave y volcánico de Angra la hace agradable para pasear casi cualquier mes del año.