Kavieng

Había leído sobre Kavieng en un artículo de una revista de surf de hace una década que alguien dejó en una pensión de Port Moresby, una fotografía granulada de un rompiente de arrecife vacío y cristalino con un pie de foto que lo minimizaba terriblemente. La capital provincial de Nueva Irlanda se asienta en la punta norte de la isla, un puñado de tiendas de comercio y un mercado de pescado a lo largo de un canal que la separa de un puñado de islas pequeñas, y tiene reputación entre un círculo muy específico y muy discreto de surfistas y buceadores de ser uno de los últimos lugares genuinamente sin multitudes del Pacífico. Habiendo surfeado allí ahora, entiendo la discreción. Quien encuentra esto tampoco quiere compartirlo.

La ola en sí rompe sobre un paso de arrecife a un corto trayecto en bote desde el pueblo, una derecha larga que se desenrolla y que, con un buen swell, mantenía su forma durante lo que me pareció una distancia irrazonable, y en las dos mañanas que remé hacia afuera había como mucho otras tres personas en el agua, todas locales, todas mucho mejores que yo, todas alegremente indiferentes a mi presencia. Entre series podía ver el bulto verde de una pequeña isla a unos cientos de metros, y más allá nada más que agua abierta hacia Nueva Hannover.

Las aguas de Kavieng también están llenas de pecios de la Segunda Guerra Mundial — barcos y aviones japoneses hundidos durante los bombardeos aliados descansan a profundidades accesibles cerca de la costa, y buceé dos veces en un avión de combate que reposa casi intacto en un fondo arenoso, su cabina ahora hogar de un pez león residente que me miró con lo que decido interpretar como leve irritación. El operador de buceo, un neozelandés que se mudó aquí en los noventa y nunca terminó de irse, me contó que el recuento de pecios alrededor de Kavieng sigue creciendo a medida que los pescadores reportan nuevos contactos de sonar.

En tierra, el pueblo funciona al ritmo de su mercado de pescado — animado al amanecer, casi vacío a media mañana — y pasé una larga tarde en el porche de una pequeña tienda de comercio bebiendo cerveza SP tibia con dos marineros fuera de servicio que corrigieron pacientemente mi pronunciación de palabras en tok pisin durante casi una hora y encontraron todo el ejercicio enormemente gracioso.

Cuándo ir: La temporada de surf va aproximadamente de noviembre a abril, cuando llegan los swells del Pacífico norte; las condiciones de buceo son mejores de mayo a octubre en aguas más calmas y claras. Los vuelos conectan Kavieng con Port Moresby y Rabaul varias veces por semana.