Karijini National Park

J’avais mentionné Karijini en passant la première fois que j’ai écrit sur l’Outback, et je m’en veux depuis de ne pas lui avoir consacré son propre espace, parce qu’aucun autre endroit dans ce pays ne m’a rendu aussi conscient du temps qui passe. Les gorges d’ici — Hancock, Weano, Dales, Hamersley — s’enfoncent dans une formation de fer rubané qui a commencé à se former quand l’atmosphère elle-même était encore en train de s’inventer, il y a environ 2,5 milliards d’années. On y descend par des échelles, des cordes et de la roche mouillée, les parois se resserrent et la lumière passe du blanc à l’ambre puis à un rouge rouille profond, et près du fond il y a presque toujours un bassin d’eau si froide qu’elle vous fait haleter à voix haute, seul, gêné par son propre bruit.

Hancock Gorge est celle dont tout le monde parle, à juste titre — le passage appelé Spider Walk oblige à caler mains et pieds sur des parois opposées au-dessus d’un chenal d’eau tandis que la roche se resserre à moins d’un mètre de large. Je l’ai fait les chaussures trempées, le cœur battant plus fort que la difficulté ne le justifiait vraiment, et j’ai débouché dans Kermit’s Pool, une chambre d’eau teintée de vert éclairée par une fissure dans le plafond, avec le sentiment de m’être introduit quelque part où je n’étais pas censé être.

J’ai campé au camping de Dales pendant quatre nuits, plus longtemps que la plupart des gens, et cela a changé ma façon de vivre le parc. Les deux premiers jours, je cochais des cases sur une liste. Dès le troisième, je restais simplement assis à Circular Pool au crépuscule à regarder la roche passer de l’orange au gris puis au noir, sans rien photographier, ce qui est rare chez moi. Le Pilbara à cette heure produit un son que je n’arrive toujours pas à décrire précisément — quelque chose entre le vent, les insectes et la gorge elle-même qui se tasse en refroidissant.

Quand y aller : De mai à août. La baignade dans les gorges est meilleure quand les journées sont chaudes sans excès (25-30°C) et que le risque de crue soudaine lié aux orages d’été est passé. Certaines sections des gorges ferment saisonnièrement pour des raisons de sécurité — renseignez-vous au centre d’accueil de Karijini Eco Retreat avant de vous engager sur les parcours les plus profonds.