Yanqul

Yanqul se trouve à ce point de la carte où l’infrastructure touristique d’Oman abandonne tranquillement la partie. Nous l’avons traversée en route vers les recoins plus reculés de la chaîne occidentale du Hajar, et je ne m’y suis arrêté que parce que la jauge d’essence et ma curiosité ont toutes deux atteint le vide à peu près au même moment. Cela s’est révélé être l’un de ces endroits qui récompense exactement le genre d’arrêt sans but que j’essaie d’intégrer à chaque voyage et que j’arrive rarement à justifier.

Un fort sans guichet

Le fort de Yanqul se trouve en bordure de la ville, une structure de terre et de pierre avec des tours d’angle rondes qui a clairement connu des travaux de restauration à un moment donné, mais qui reçoit trop peu de visiteurs pour justifier de tenir une entrée. Il n’y avait ni guichet, ni guide, ni panneau expliquant qui l’avait construit ni quand — juste une porte ouverte et une cour pleine d’ombre d’après-midi. J’ai grimpé dans une des tours et regardé vers les montagnes qui se dressent abruptement derrière la ville, un mur de roche à nu qui rendait évident l’enjeu stratégique de cet emplacement pour qui le contrôlait.

Un vieil homme vendant des légumes à l’arrière de son camion près de l’entrée du fort a engagé la conversation dans un anglais approximatif, surtout pour dire combien peu d’étrangers s’arrêtaient délibérément à Yanqul. Il semblait sincèrement content que nous l’ayons fait, et nous a fourré un sac de dattes qu’il a refusé de nous laisser payer.

Les villages fantômes dans les collines

Ce qui nous avait attirés vers Yanqul en premier lieu, c’était la rumeur d’anciens établissements miniers de cuivre abandonnés dans les collines environnantes, vestiges d’une industrie vieille de plusieurs milliers d’années dans cette partie d’Oman et encore active sous une forme réduite jusque tard dans le vingtième siècle. Nous en avons trouvé un — un ensemble de bâtiments de pierre effondrés accrochés à une pente, des résidus miniers encore visibles en traînées sombres sur le flanc de la colline, un silence total troublé seulement par le vent glissant entre les murs.

Debout là, j’ai été frappé par l’idée que Yanqul nous avait tranquillement offert deux histoires entièrement différentes en une seule après-midi — un fort bâti pour la défense, et un village bâti pour l’extraction — et aucun des deux ne nous avait demandé un seul rial.

Quand y aller : D’octobre à mars. Les routes non goudronnées vers les villages miniers peuvent être difficiles à négocier sans connaissance locale ou trace GPS, alors renseignez-vous en ville avant de partir dans les collines.