Al Ashkharah

Al Ashkharah ne faisait pas partie de notre itinéraire d’origine. Nous l’avons ajoutée parce que le ferry pour l’île de Masirah part d’ici, et qu’il nous fallait un endroit où dormir la veille d’une traversée matinale. Ce qui devait être une simple étape logistique s’est transformé en l’un des lieux les plus honnêtes et les moins policés que nous ayons vus dans l’est d’Oman — une ville qui ne s’est jamais considérée comme une destination touristique, et qui s’en porte mieux.

La ville s’étire le long d’une longue courbe de plage où la flotte de pêche — des centaines de petits bateaux en bois peints de couleurs vives — repose sur le sable en rangées qui s’étendent bien plus loin que ce qu’on imaginerait pour une agglomération de cette taille. L’économie d’Ashkharah, c’est le poisson, simplement et presque entièrement, et le rythme de l’endroit suit les marées et les bateaux plutôt qu’un quelconque calendrier pensé pour les visiteurs.

La Plage à Marée Basse

Nous avons marché le long de la ligne de bateaux à marée basse un soir, dépassant des filets qui séchaient sur des cadres en bois et des hommes réparant des moteurs hors-bord avec la compétence tranquille de gens qui l’ont fait dix mille fois. Quelques-uns nous ont dit bonjour. La plupart n’ont pas levé les yeux. Cela ressemblait moins à du tourisme qu’à une traversée de la vraie journée de travail de quelqu’un, ce qui, après les étapes plus soignées plus au nord, faisait du bien.

Le désert commence presque à la lisière de la ville — de basses dunes qui se pressent contre la dernière rangée de maisons, un rappel que ce tronçon de côte n’est en réalité que l’ourlet oriental des sables du Sharqiya, le même système désertique que Wahiba plus à l’intérieur des terres, courant jusqu’à la mer.

En Attendant le Ferry

Le terminal du ferry lui-même est sommaire — un guichet, une file de voitures, et un petit café où nous avons mangé une assiette de thazard grillé qui surpassait facilement tout ce que nous avions goûté dans les meilleurs restaurants de Mascate, pour une fraction du prix. Les traversées vers Masirah ont lieu plusieurs fois par jour et durent environ quatre-vingt-dix minutes sur des eaux ouvertes qui peuvent être bien plus agitées que le calme du port ne le laisse penser.

Si vous ne continuez pas vers Masirah, Ashkharah mérite tout de même un arrêt pour son marché aux poissons à l’aube, quand la pêche de la nuit arrive et que la criée se déroule bruyamment et rapidement sur le sable.

Quand y aller : D’octobre à avril pour des températures agréables ; vérifiez les horaires du ferry à l’avance, car les traversées sont parfois annulées lors de la houle hivernale.