Wadi Tiwi

Tous ceux que nous avons croisés sur la route côtière filaient vers Wadi Shab, et je comprends pourquoi — c’est spectaculaire, photogénique, il y a une grotte qu’on traverse à la nage qui finit sur toutes les listes des meilleures choses à faire en Oman. Mais Wadi Tiwi, à quelques kilomètres de plus, est celui dont Lia continue de parler sans qu’on le lui demande, des mois plus tard, ce qui en dit long sur le canyon qui nous a réellement marqués.

Tiwi s’enfonce depuis l’autoroute côtière en une série de villages en terrasses — Al Aqr, Mibam, Selah — reliés par une route à voie unique qui remonte en lacets la paroi du canyon, avec des à-pics qui m’ont fait serrer la poignée de la portière plus d’une fois. Contrairement à Wadi Shab, que l’on découvre surtout en bateau et à pied à travers une gorge, Tiwi se parcourt en voiture profondément dans sa longueur, passant devant des maisons de pierre accrochées au flanc de la colline et des terrasses de dattiers irriguées par un système falaj séculaire qui fait toujours exactement le travail pour lequel il a été construit.

Rouler la route du canyon

Nous avons loué un 4x4 pour la journée spécifiquement pour cela — la route reste praticable par endroits mais devient rugueuse et étroite à mesure qu’on monte, avec des sections taillées directement dans la roche. Près de Mibam, le canyon s’ouvre sur une large terrasse verdoyante où de vieilles maisons de pierre se dressent à moitié abandonnées, leurs propriétaires ayant déménagé vers des habitations en béton plus récentes en contrebas, donnant l’impression de traverser deux siècles à la fois.

Nous avons arrêté la voiture plus de fois que je ne saurais compter, surtout parce que les bassins continuaient d’apparaître à chaque virage — vert profond, ombragés par la roche en surplomb, et presque entièrement vides d’autres visiteurs, même durant un mois où le parking de Wadi Shab était plein.

Nager sans public

Les meilleurs bassins se trouvent à une courte descente de la route, près des villages du haut, froids et étonnamment limpides, enfermés par la roche du canyon qui bloque le soleil presque tout l’après-midi. Nous avons nagé dans l’un d’eux pendant la meilleure partie d’une heure sans voir personne, ce qui, après une semaine passée sur les sites les plus célèbres d’Oman, a eu des allures de petit cadeau privé.

Les habitants pêchent et lavent leurs récoltes dans les bassins du bas, près de la route principale, alors nous avons réservé notre baignade aux tronçons plus tranquilles du haut par simple courtoisie — un petit détail qui vaut la peine d’être connu avant d’y aller.

Quand y aller : D’octobre à avril, quand la route du canyon est sèche et praticable et que les bassins sont assez froids pour être un soulagement plutôt qu’une corvée. Vérifiez les conditions après la pluie — les crues éclair ici représentent un risque réel et sérieux.