Riyam Park

Personne ne m’avait parlé de Riyam Park avant mon arrivée à Muscat — j’ai repéré l’immense structure blanche depuis la corniche un soir, en supposant qu’il s’agissait d’une sorte de château d’eau, et ce n’est que plus tard que j’ai appris qu’il s’agissait en réalité d’une sculpture volontairement démesurée d’un brûle-encens omanais, veillant sur Muttrah depuis une colline à l’extrémité orientale du port.

Le brûle-encens sur la colline

Le monument lui-même est simple dans son concept — une mabkhara à grande échelle, le brûle-encens traditionnel présent dans presque tous les foyers omanais — mais son échelle change entièrement sa signification. Sous certains angles, le long de la corniche, il paraît presque architectural, un cinquième monument aux côtés des deux forts et du palais. En y grimpant en fin d’après-midi, en passant devant un petit parc d’attractions qui a connu de meilleures décennies, je n’ai croisé presque aucun autre touriste, juste une poignée d’adolescents omanais prenant des selfies contre la rambarde.

La vue qui justifie la montée

Ce qui fait tout l’intérêt de Riyam Park, ce n’est pas vraiment le monument — c’est la vue depuis ses abords. Le port de Muttrah se déploie en contrebas dans toute sa splendeur : les boutres à l’ancre, la courbe de la corniche blanchie à la chaux, le fort Al Mirani au promontoire le plus lointain, et derrière tout cela les collines brunes et déchiquetées qui enserrent Muscat de tous côtés. J’ai payé pour des bars sur des toits dans d’autres villes pour une version bien moins impressionnante de cette même vue.

Comment s’y rendre

Le parc se trouve à un court trajet en taxi ou à une marche déterminée du souq de Muttrah, en remontant une route sinueuse qui gagne rapidement en altitude. Il n’y a pas de droit d’entrée pour le point de vue supérieur, même si le petit parc d’attractions en contrebas fait payer des manèges qui semblaient, disons-le charitablement, rétro. Venez pour la marche et la vue, passez votre chemin devant les manèges.

Quand y aller : En fin d’après-midi jusqu’au début de soirée, quand la montée est supportable et que la vue sur le port en contrebas se pare d’or avant le coucher du soleil.