Ras Al Jinz

On nous a demandé de laisser nos téléphones dans la voiture, et je leur en ai voulu pendant environ quatre minutes, jusqu’à ce qu’une tortue verte de la taille d’un pneu de voiture se hisse hors du ressac à vingt mètres de l’endroit où je me tenais et commence à creuser avec ses nageoires arrière comme si elle devait quelque chose au sable. Lia m’a serré le bras si fort que j’en avais encore la marque le lendemain matin.

Ras Al Jinz se trouve tout au bout de l’épaule orientale de la péninsule Arabique, après Ras Al Hadd, sur un tronçon de côte où il ne se passe presque rien d’autre — pas de complexes hôteliers, pas de marina, juste des dunes broussailleuses, un centre de recherche, et une plage que les tortues vertes utilisent comme site de ponte depuis bien avant que quiconque n’ait pensé à baptiser cette partie du monde Oman. Les visites se font par la réserve elle-même, en petits groupes, de nuit, avec un guide qui éteint la lampe torche dès qu’une tortue commence son ascension.

La marche de nuit

On attend. C’est l’essentiel. Un ranger scrute l’eau sombre avec une torche à filtre rouge — les tortues sont moins dérangées par la lumière rouge que par la blanche — et finit par en repérer une qui grimpe la pente. Puis on avance en silence, en file indienne, et on se tient à distance respectueuse pendant qu’elle creuse une chambre d’environ soixante centimètres de profondeur avec des nageoires qui semblent totalement inadaptées à la tâche et pourtant ne le sont pas. La ponte dure une vingtaine de minutes. Personne ne parle. Le seul son est celui du vent et le bruit sourd et rythmé du sable qu’on tasse au-dessus des œufs une fois qu’elle a terminé.

Ce qui m’a frappé, c’est son indifférence totale — elle n’a jamais semblé remarquer notre présence. Parfois quatre cents œufs par saison, sur une plage qu’elle ne verra jamais de jour, pour une espèce qui fait cela depuis avant Oman, avant l’Arabie en tant que concept, avant la plupart des choses.

Le musée que personne ne visite en vitesse

Le centre des visiteurs au-dessus de la plage est petit et bien conçu, avec une frise chronologique des routes de migration des tortues qui s’étendent jusqu’à la Corne de l’Afrique. Nous l’avons parcouru lentement le deuxième matin, surtout parce que le café attenant sert un karak honnête et que la vue sur la baie mérite qu’on s’y attarde.

Ras Al Hadd, vingt minutes plus loin sur la route, a son propre fort et une plage publique plus large où les bébés tortues émergent parfois en plein jour si on a de la chance avec le timing — le détour vaut le coup si on dispose d’une journée entière plutôt que d’une simple escale nocturne.

Quand y aller : De juillet à septembre, la période de ponte est la plus intense, même si des tortues viennent s’échouer en plus petit nombre presque toute l’année. Réservez la visite nocturne à l’avance — la réserve limite la taille des groupes et affiche complet vite en haute saison.