Izki

Izki est arrivée dans une conversation avec un commerçant de Nizwa qui, après que j’ai mentionné avoir déjà vu le fort et le souq, m’a demandé pourquoi je ne m’étais pas donné la peine de voir « la ville la plus ancienne du pays », à peine vingt minutes de route. Je n’en avais même jamais entendu parler. Ce trou dans mes propres recherches s’est révélé être la meilleure recommandation de tout le voyage.

Une Affirmation Qui Mérite d’Être Testée

Izki est souvent citée, avec des degrés de rigueur académique variables, comme l’une des plus anciennes agglomérations continuellement habitées d’Arabie, certaines traditions locales faisant remonter l’occupation à des milliers d’années. Quelle que soit l’exactitude historique précise de cette affirmation, le vieux quartier appelé Al Manakh ne fait rien pour la contredire — un enchevêtrement dense de maisons en brique de terre construites à même et dans un éperon rocheux, empilées d’une façon qui rend la frontière entre bâti et roche-mère franchement difficile à situer par endroits.

En grimpant par les chemins étroits entre les maisons, je passais sans cesse la main sur les murs en essayant de deviner où la brique de terre s’arrêtait et où la pierre naturelle commençait, sans grand succès la plupart du temps. Celui qui a construit cette agglomération a manifestement vu la roche comme une fondation à intégrer plutôt qu’à dégager.

Le Falaj Sous le Vieux Fort

Au pied de l’éperon rocheux, le fort d’Izki — plus petit et moins visité que ceux de Nizwa ou de Bahla — surplombe une oasis irriguée par un falaj, avec des palmiers dattiers et de plus petites parcelles de jardin encore activement cultivées. J’ai trouvé le falaj courant dans un canal étroit juste à côté du chemin qui monte vers le vieux quartier, son eau remarquablement froide même sous la chaleur de midi, puisée à des sources assez profondes dans la montagne pour rester ainsi quelle que soit la saison.

Un groupe d’enfants jouant près de l’eau s’est arrêté pour nous observer un instant, avec cette curiosité modérée que montrent les petites villes hors des sentiers touristiques, avant de reprendre exactement le jeu auquel ils s’adonnaient avant notre arrivée.

Quand y aller : D’octobre à mars. Izki se combine facilement avec Nizwa en une demi-journée, et la promenade dans Al Manakh est assez courte pour tenir même dans un bref arrêt entre d’autres destinations de l’intérieur.