Izki
"Los lugareños te dirán que este pueblo lleva habitado más tiempo que casi cualquier otro lugar de Arabia. Dejé de dudar de ellos después de una hora ahí."
Reputado como uno de los pueblos habitados de manera continua más antiguos de Arabia, su antiguo barrio de Al Manakh construido directamente contra un afloramiento rocoso sobre un oasis de falaj en activo.
Izki salió en una conversación con un vendedor de Nizwa quien, después de que mencioné que ya había visto el fuerte y el zoco, preguntó por qué no me había molestado en ver “el pueblo más antiguo del país” a apenas veinte minutos por el camino. Ni siquiera había oído hablar de él. Ese vacío en mi propia investigación resultó ser la mejor recomendación que recibí en todo el viaje.
Una afirmación que vale la pena poner a prueba
Izki se cita a menudo, con distintos grados de rigor académico, como uno de los asentamientos habitados de manera continua más antiguos de Arabia, con algunas tradiciones locales que remontan la habitación miles de años atrás. Cualquiera que sea la precisión histórica exacta de esa afirmación, el barrio antiguo llamado Al Manakh no hace nada por desmentirla — un denso conjunto de casas de adobe construidas directamente contra y dentro de un afloramiento rocoso, apiladas de una manera que hace genuinamente difícil ubicar en algunos puntos el límite entre construcción y roca madre.
Subiendo por los senderos estrechos entre casas, seguí pasando la mano por los muros tratando de averiguar dónde terminaba el adobe y empezaba la piedra natural, y en su mayoría fallando. Quien haya construido este asentamiento claramente entendió la roca como una base a incorporar más que a despejar.
El falaj bajo el viejo fuerte
En la base del afloramiento, el fuerte de Izki — más pequeño y menos visitado que el de Nizwa o Bahla — se asienta sobre un oasis alimentado por falaj de palmeras datileras y parcelas de huerto más pequeñas todavía cultivadas activamente. Encontré el falaj corriendo en un canal estrecho justo al lado del camino que sube al barrio antiguo, su agua notablemente fría incluso en el calor del mediodía, extraída de fuentes lo bastante profundas en las montañas como para permanecer así sin importar la temporada.
Un grupo de niños jugando cerca del agua se detuvo a observarnos un minuto con la curiosidad leve que suelen mostrar los pueblos pequeños fuera de la ruta turística, y luego volvió directo a cualquier juego que estuvieran corriendo antes de que apareciéramos.
Cuándo ir: De octubre a marzo. Izki se combina fácilmente con Nizwa como una adición de medio día, y la caminata por Al Manakh es lo bastante corta como para caber incluso en una breve parada entre otros destinos del interior.