Tubu Tree Area

La zone de Tubu Tree se trouve sur une île boisée au sein de la concession de Jao, et elle a la réputation, parmi les guides du delta, d’être un territoire de prédateurs sérieux — une réputation que j’ai entendue répéter par trois personnes différentes avant même notre arrivée, et que j’avais écartée comme le discours marketing habituel, jusqu’à ce que j’y passe réellement quelques jours. Ce n’est pas du marketing. Le mélange de forêt riveraine mature, de plaine inondable ouverte et d’eau permanente dans ce coin du delta semble concentrer la faune d’une manière nettement différente de celle des camps que nous avions visités plus à l’est.

Notre premier safari en véhicule a révélé un léopard en quarante minutes, une jeune femelle allongée sur une branche basse d’un arbre à saucisses, faisant ce truc que font les léopards où ils semblent complètement indifférents au fait d’être observés. Notre guide, Kagiso, a expliqué que cette femelle en particulier était résidente de la zone depuis plus d’un an et bien connue du personnel du camp — il avait même un nom pour elle, qu’il utilisait avec la familiarité désinvolte de quelqu’un parlant d’une voisine plutôt que d’un prédateur sauvage. C’est l’étrange intimité d’un endroit comme celui-ci : les animaux ne font pas que passer, ils sont résidents, tout comme le camp lui-même.

Ce que je n’avais pas anticipé, c’est à quel point le pistage se fait ici à pied, du moins autour du camp lui-même. Le matin suivant cette observation de léopard, Kagiso a signalé des empreintes fraîches sur le sentier sablonneux entre notre tente et la salle à manger — la même léoparde, a-t-il supposé, était passée par là quelque part après minuit pendant que nous dormions à trois mètres derrière la toile. C’est le genre de détail qui recalibre notre perception de la finesse réelle de la frontière entre le camp et la nature sauvage dans un endroit comme celui-ci.

Nous avons aussi eu droit à une belle série d’observations de lycaons pendant notre séjour, une meute d’environ neuf animaux que le camp suivait par intermittence depuis des semaines. Les regarder travailler — cette énergie nerveuse et agitée, se repositionnant sans cesse, communiquant par petits cris aigus — était un registre d’excitation complètement différent de la quiétude de l’observation du léopard. Lia a dit qu’on aurait dit un braquage se déroulant en temps réel, ce qui n’est pas faux.

Quand y aller : les mois secs de l’hiver, de juin à septembre, offrent la meilleure observation de la faune, les animaux se concentrant autour de l’eau permanente de la plaine inondable tandis que les zones environnantes s’assèchent.