Kings Canyon

Personne ne vous prévient vraiment de la montée du départ. Le Rim Walk de Kings Canyon commence par une volée de marches en pierre qui gagne 100 mètres de dénivelé en environ un quart d’heure, et dès le troisième virage j’avais cessé de parler au couple avec qui je discutais sur le parking pour me concentrer sur cette respiration silencieuse si particulière de quelqu’un qui a sauté la salle de sport pendant trois mois. Sur les panneaux du sentier, on l’appelle Heart Attack Hill, ce qui m’a paru à ce moment-là d’une honnêteté marketing presque admirable. Je suis arrivé en haut en sueur et légèrement vexé, puis le canyon s’est ouvert devant moi et j’ai oublié d’être vexé de quoi que ce soit.

Le tour du rebord lui-même est une boucle de six kilomètres autour d’une gorge qui plonge de 100 mètres à la verticale dans un abîme creusé dans un grès vieux de 440 millions d’années. Ce qui rend l’endroit étrange plutôt que simplement pittoresque, c’est la formation rocheuse en dômes à mi-parcours, surnommée la Lost City — des centaines de monticules de grès en forme de ruche serrés les uns contre les autres comme une cité fossilisée, façonnés par le vent et l’eau sur des durées proprement inconcevables. J’y ai marché lentement, passant la main sur la roche tiède, essayant en vain de rendre cette échelle de temps concrète d’une manière ou d’une autre.

À peu près à mi-chemin, un sentier latéral descend vers le Garden of Eden, un point d’eau permanent ombragé par des cycas anciens et des paperbarks retombants, niché dans un repli du canyon que le soleil atteint à peine. Après une heure et demie de roche exposée et de chaleur tremblante, l’air frais s’échappant de ce bassin m’a paru presque théâtral, comme entrer dans un autre climat. Je me suis assis sur une corniche rocheuse, bottes enlevées, pendant vingt minutes sans dire un mot à personne. D’autres randonneurs ont fait de même. Personne ne semblait vouloir rompre ce que cet endroit fait à la conversation.

C’est une terre Luritja, et le canyon et ses points d’eau portent des histoires que les rangers n’évoquent que brièvement au départ du sentier — juste assez pour rappeler que ce n’est pas simplement une leçon de géologie. Le parc se trouve à peu près à mi-chemin entre Alice Springs et Uluru le long du Red Centre Way, ce qui en fait une étape facile plutôt qu’un détour, même si ceux qui le traitent comme un arrêt rapide entre les deux regrettent généralement d’avoir bâclé la marche.

Quand y aller : Commencez le Rim Walk avant 8 h entre mai et septembre — passé 9 h, le grès exposé devient dangereusement chaud et les rangers ferment le sentier en été. La marche n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite ; l’alternative, la marche de Kings Creek jusqu’au fond du canyon, est plate et prend environ une heure.