Kings Canyon

Nadie te advierte adecuadamente sobre la subida inicial. El Rim Walk de Kings Canyon comienza con una serie de escalones de piedra que gana 100 metros de altura en unos quince minutos, y para la tercera curva ya había dejado de hablar con la pareja con la que charlaba en el estacionamiento y había empezado a hacer esa respiración silenciosa tan específica de alguien que se saltó el gimnasio durante tres meses. En la señalización del sendero lo llaman Heart Attack Hill, algo que en ese momento me pareció una pieza de marketing admirablemente honesta. Llegué arriba sudando y ligeramente ofendido, y entonces el cañón se abrió frente a mí y olvidé estar ofendido por nada.

El borde en sí es un circuito de seis kilómetros alrededor de una garganta que cae 100 metros en línea recta hacia un abismo tallado en arenisca de 440 millones de años. Lo que lo vuelve extraño en lugar de simplemente pintoresco es la formación rocosa abovedada a mitad de camino, apodada la Lost City: cientos de montículos de arenisca en forma de colmena apretados entre sí como un asentamiento fosilizado, erosionados hasta esa forma por el viento y el agua durante períodos de tiempo inimaginables. Caminé por ella despacio, pasando la mano por la roca tibia, intentando y fallando en hacer que esa escala temporal se sintiera real de alguna manera física.

Aproximadamente a mitad de camino, un sendero lateral desciende hacia el Garden of Eden, un pozo de agua permanente sombreado por cícadas antiguas y paperbarks caídos, escondido en un pliegue del cañón al que el sol apenas llega. Después de noventa minutos de roca expuesta y calor tembloroso, el aire fresco que salía de ese estanque se sintió casi teatral, como entrar en un clima distinto. Me senté en una repisa de roca con las botas fuera durante veinte minutos y no le dije una palabra a nadie. Algunos otros caminantes hicieron lo mismo. Nadie parecía querer romper lo que sea que ese lugar le hace a la conversación.

Esta es tierra Luritja, y el cañón y sus pozos de agua llevan historias que los guardaparques mencionan solo brevemente en el inicio del sendero, lo suficiente para recordarte que esto no es simplemente una lección de geología. El parque se encuentra más o menos a mitad de camino entre Alice Springs y Uluru a lo largo del Red Centre Way, lo que lo convierte en una parada fácil más que en un desvío, aunque la gente que lo trata como una parada rápida entre los dos lugares suele arrepentirse de apresurar la caminata.

Cuándo ir: Empieza el Rim Walk antes de las 8 de la mañana entre mayo y septiembre; después de las 9 la arenisca expuesta se calienta peligrosamente y los guardaparques cierran el sendero en verano. La caminata no es accesible para personas con movilidad reducida; la alternativa, el sendero Kings Creek hacia el fondo del cañón, es plano y toma alrededor de una hora.