Tennant Creek
"Le type qui menait la visite souterraine avait travaillé lui-même dans cette mine, et il parlait encore de l'or comme s'il pouvait toujours être là, en dessous."
Une ancienne ville de ruée vers l'or en plein centre du Territoire, où l'histoire minière et la culture Warumungu se rencontrent sur la Stuart Highway.
Tennant Creek se trouve presque exactement à mi-chemin entre Adélaïde et Darwin sur la Stuart Highway, un fait dont la ville elle-même semble à la fois modérément fière et modérément résignée — c’est un endroit que la plupart des gens traversent plutôt qu’ils ne visitent. Je m’y suis arrêté pour une nuit prévue et j’y suis resté deux, surtout à cause d’une visite de mine qui s’est révélée être l’une des choses les plus inopinément bonnes que j’aie faites dans le Territoire.
De l’or y a été découvert en 1932, déclenchant la dernière grande ruée vers l’or d’Australie, et le Battery Hill Mining Centre conserve l’ancien broyeur à dix pilons qui concassait le minerai des mines environnantes, avec une visite souterraine menée — lors de mon passage — par un ancien mineur ayant lui-même travaillé à la mine de Noble’s Nob dans les années 1970. Il nous a fait traverser la galerie avec une lampe frontale et un commentaire continu sur les effondrements, les accidents évités de justesse et la psychologie très particulière d’hommes ayant passé des décennies à traquer des filons d’or sous terre par 45 degrés de chaleur. C’est une version plus brute, moins polissée de l’histoire minière australienne que celle habituellement proposée par les offices de tourisme, et elle n’en est que meilleure.
C’est une terre Warumungu, et le centre d’art et de culture Nyinkka Nyunyu de la ville, géré par des Warumungu, réussit véritablement à présenter ensemble langue, histoire et art contemporain plutôt que de traiter la culture comme une toile de fond figée à l’histoire de la ruée vers l’or d’à côté. J’y ai passé une heure à discuter avec un membre du personnel du programme de langue warumungu enseigné dans les écoles locales, ce qui m’a semblé un usage bien plus utile d’un après-midi que ce que j’attendais d’une ville où je ne pensais que faire le plein.
En dehors de la ville, la réserve naturelle des Pebbles — une cousine plus petite et plus tranquille des blocs de granit de Karlu Karlu plus au nord — fait une bonne halte au coucher du soleil, avec presque personne alentour, les roches orangées et arrondies s’illuminant intensément dans la dernière lumière.
Quand y aller : D’avril à septembre pour des températures diurnes agréables ; l’été y dépasse régulièrement les 40 degrés. Réservez la visite souterraine de Battery Hill le matin — les après-midis dans la galerie deviennent inconfortablement chauds, même selon les standards de Tennant Creek.