Gorge de la Seti

J’étais passé deux fois devant le pont K.I. Singh pour des courses avant que quelqu’un me dise de vraiment m’arrêter et de regarder par-dessus le bord. C’est ça, l’étrange avec la gorge de la Seti — elle passe directement sous des rues et des quartiers ordinaires de Pokhara, assez près des marchés et de la circulation des motos pour qu’on puisse la manquer complètement si personne ne la signale. La rivière elle-même, la Seti Khola, charrie des limons glaciaires depuis les Annapurnas et prend une couleur blanc-gris laiteux caractéristique, d’où son nom — Seti signifie « blanche » en népalais.

Un canyon de six mètres de large

Au niveau du pont, la gorge se resserre à une largeur qui m’a semblé presque impossible — par endroits à peine assez large pour paraître géologiquement plausible, alors qu’elle plonge d’environ vingt mètres ou plus, tout droit, jusqu’à l’eau. En regardant par-dessus le garde-corps, la sensation se rapproche plus de celle de regarder dans une fissure de la terre que dans un canyon fluvial classique. L’eau laiteuse gronde audiblement loin en contrebas, résonnant contre des parois calcaires polies par des siècles d’écoulement, et l’ensemble reste essentiellement invisible depuis la rue à moins de se tenir juste au bord.

La suivre à travers la ville

Curieux de savoir jusqu’où s’étendait ce canyon caché, nous avons suivi à pied le tracé approximatif de la gorge sur un bon moment à travers la ville, en apercevant des bribes entre les bâtiments et à quelques autres points d’accès où des habitants avaient construit de petites plateformes d’observation, dont une près d’un sanctuaire hindou qui utilisait la chute spectaculaire de la gorge comme toile de fond non revendiquée pour ses rituels. Par endroits, la gorge disparaît complètement sous la route, s’enfonçant sous la circulation quotidienne de Pokhara, avant de resurgir un pâté de maisons plus loin, toujours grondante, toujours de cette improbable couleur blanc laiteux.

Ça reste l’une des choses les plus déroutantes à propos de Pokhara — une ville construite en partie au-dessus d’un canyon caché que la plupart des habitants traversent tous les jours sans y penser une seconde, et devant lequel la plupart des visiteurs, moi y compris lors de mes deux premiers passages, passent tout droit sans le voir.

Quand y aller : toute l’année, puisque la gorge est un élément urbain plutôt qu’un sentier saisonnier, même si la rivière est la plus haute et la plus spectaculaire pendant et juste après la mousson, de juin à septembre, quand la fonte glaciaire et les précipitations se conjuguent.