Marpha
"Tout à Marpha est blanc — les murs, la lumière, la poussière dans l'air — et c'est le premier village du circuit qui ne ressemble à nul autre endroit au Népal."
Un village thakali chaulé à la chaux dans l'ombre pluviométrique du Mustang, célèbre pour ses vergers de pommiers, son eau-de-vie locale, et l'une des architectures traditionnelles les mieux préservées du tour des Annapurnas.
Marpha se trouve à une courte marche au sud de Jomsom dans la vallée de la Kali Gandaki, et c’est le genre de village qui obtient un paragraphe dans la plupart des guides de trekking et qui mériterait plutôt une journée entière. Toute la localité est construite en pierre chaulée avec des toits plats empilés de bois de chauffage et de pommes en train de sécher, un style architectural thakali spécifiquement adapté au vent féroce de la région — des ruelles étroites courent entre les maisons selon des angles qui brisent les rafales plutôt que de les canaliser, ce qui rend la marche à travers Marpha nettement plus calme que la marche pour y entrer depuis la vallée ouverte.
Pommes et eau-de-vie
Le village est la capitale non officielle de la pomme au Népal, et les vergers ceinturent la localité en rangées nettes qui semblent presque européennes sur cette toile de fond aride du Mustang. L’eau-de-vie de pomme de Marpha est distillée localement et vendue en bouteilles sans étiquette dans de petites échoppes, et j’en ai goûté contre mon meilleur jugement à cette altitude, une erreur que je répéterais. La situation de la tarte aux pommes ici est, sans surprise, excellente — meilleure que celle de Pisang, si l’on fait un classement complet du circuit, bien que je reconnaisse que c’est une affirmation controversée à mettre par écrit.
Le gompa au-dessus du village
Une montée courte et raide au-dessus de Marpha mène à un gompa thakali dont l’approche est bordée de moulins à prières, avec une vue plongeante sur toute la localité chaulée et le lit tressé de la Kali Gandaki au-delà. J’y suis monté en fin d’après-midi, quand le vent qui accable cette vallée chaque jour passé midi s’était légèrement calmé, et j’ai eu la terrasse essentiellement pour moi seul, regardant la lumière se déplacer sur les toits plats en contrebas.
Note de Lia dans son journal ce soir-là : « C’est le premier endroit au Népal qui m’a rappelé le Maroc, ce qui n’a aucun sens jusqu’à ce qu’on s’y trouve. » J’ai repensé à cette comparaison depuis — quelque chose dans le chaulage, la poussière, le vent — et je ne suis pas totalement en désaccord.
Quand y aller : octobre apporte la saison des récoltes de pommes et les vues les plus dégagées en amont et en aval de la vallée. Les après-midis sont constamment venteux ici toute l’année dans l’ombre pluviométrique du Mustang, donc prévoyez les visites pour les matinées, quelle que soit la saison.