Marpha
"En Marpha todo es blanco: los muros, la luz, el polvo en el aire. Es el primer pueblo del circuito que no se parece a ningún otro lugar de Nepal."
Un pueblo thakali encalado de blanco en la sombra de lluvia de Mustang, famoso por sus huertos de manzanos, su brandy local y una de las mejores arquitecturas tradicionales conservadas del Circuito del Annapurna.
Marpha está a un corto paseo al sur de Jomsom, en el valle del Kali Gandaki, y es de esos pueblos que en la mayoría de las guías de trekking se llevan un párrafo cuando en realidad merecen un día entero. Todo el asentamiento está construido en piedra encalada de blanco, con tejados planos apilados de leña y manzanas puestas a secar, un estilo arquitectónico thakali adaptado específicamente al viento feroz de la región: los callejones estrechos discurren entre las casas en ángulos que rompen las rachas en vez de canalizarlas, lo que hace que caminar dentro de Marpha resulte notablemente más tranquilo que entrar en él desde el valle abierto.
Manzanas y brandy
El pueblo es la capital extraoficial de la manzana en Nepal, y los huertos rodean el asentamiento en hileras ordenadas que parecen casi europeas contra el árido telón de fondo de Mustang. El brandy de manzana de Marpha se destila localmente y se vende en botellas sin etiqueta en pequeños escaparates, y lo probé en contra de mi buen juicio a esta altitud, un error que repetiría. La tarta de manzana de aquí es, previsiblemente, excelente, mejor que la de Pisang, si hacemos un ranking completo del circuito, aunque reconozco que es una afirmación polémica para dejar por escrito.
El gompa sobre el pueblo
Una subida corta y empinada sobre Marpha lleva a un gompa thakali con ruedas de oración bordeando el acceso y una vista que domina todo el asentamiento blanco y el lecho trenzado del Kali Gandaki más allá. Subí a última hora de la tarde, cuando el viento que azota este valle cada día después del mediodía se había calmado un poco, y tuve la terraza prácticamente para mí solo, viendo cómo la luz se movía sobre los tejados planos de abajo.
La nota de Lia en su diario esa noche: “Es el primer lugar de Nepal que me recuerda a Marruecos, lo cual no tiene ningún sentido hasta que estás ahí de pie.” He pensado en esa comparación desde entonces —algo en el encalado, el polvo, el viento— y no puedo decir que esté en desacuerdo del todo.
Cuándo ir: Octubre trae la temporada de cosecha de manzanas y las vistas más despejadas valle arriba y valle abajo. Las tardes aquí son constantemente ventosas todo el año, por estar en la sombra de lluvia de Mustang, así que conviene reservar las visitas para las mañanas sin importar la temporada.