Réserve faunique de Koshi Tappu

Koshi Tappu ne figure pas sur la plupart des itinéraires népalais, ce qui est étrange étant donné ce qu’elle protège. C’est une réserve de plaine inondable à cheval sur les chenaux entrelacés de la rivière Koshi dans le Teraï de l’extrême-est, et elle abrite la seule population survivante d’Arna sauvage au Népal — le buffle d’eau sauvage, un animal qui a essentiellement disparu à l’état sauvage dans le reste du sous-continent. Lia et moi l’avons ajoutée presque comme une arrière-pensée sur notre route vers Kakarbhitta, et cela a fini par être l’une des deux journées les plus surprenantes de tout le voyage.

L’Arna à l’aube

Notre guide du lodge géré par la communauté nous a emmenés à pied avant le lever du soleil, le long de chemins surélevés entre les herbes du marais, et en vingt minutes nous avions trouvé un troupeau — peut-être trente animaux, sombres et massifs, pataugeant dans une eau à hauteur de taille avec une assurance tranquille qui semblait presque préhistorique. Contrairement aux buffles domestiques, ceux-ci se méfient des humains et gardent une distance sérieuse, si bien que la capacité du guide à lire la direction du vent et l’angle d’approche faisait toute la différence entre les voir clairement et ne voir que de la poussière.

Une réserve d’ornithologues, même pour les non-initiés

Je ne suis pas, en général, un ornithologue amateur. Koshi Tappu a fait un cas convaincant pour le devenir. La réserve se trouve sur une voie de migration majeure, et même une promenade décontractée le long de la digue a produit des observations qui ont visiblement excité notre guide — un vol d’oies à tête barrée passant bas au-dessus de nous, une paire d’outardes du Bengale dans l’herbe, des cigognes et des hérons travaillant les hauts-fonds en nombre que je n’avais vu concentré nulle part ailleurs au Népal. Plus de quatre cents espèces ont été recensées ici.

La vie sur la rive

La Koshi est connue localement comme le « Chagrin du Bihar » pour son histoire d’inondations catastrophiques en aval, et les villages dans la zone tampon de la réserve vivent cette réalité directement — maisons sur pilotis, digues reconstruites après chaque mousson sérieuse. En discutant avec un pêcheur réparant un filet près du barrage, j’ai eu une idée plus claire de combien la vie est précaire pour les communautés partageant l’espace avec une réserve aussi importante, et combien peu de soutien leur parvient comparé à la faune avec laquelle elles cohabitent.

Quand y aller : de décembre à février est la haute saison d’observation des oiseaux pour les espèces migratrices, avec un temps frais, sec et agréable. De mars à mai il fait chaud mais cela reste praticable pour des promenades matinales. Évitez la mousson de juin à septembre, quand la Koshi déborde largement et que la réserve devient largement inaccessible.