Luri Gompa
"On ne visite pas tant Luri Gompa qu'on ne le mérite, une prise exposée à la fois."
Un monastère troglodyte creusé dans une falaise au-dessus du village de Yara, accessible uniquement par une escalade dans une cheminée rocheuse exposée, et l'un des sites sacrés les moins visités du Haut Mustang.
De tous les endroits où nous sommes allés dans le Haut Mustang, Luri Gompa est celui que j’ai le plus de mal à décrire aux gens sans avoir l’air d’exagérer. Il se trouve dans une vallée secondaire au sud de Lo Manthang, au-dessus du petit village de Yara, et pour y arriver il faut escalader une cheminée rocheuse quasi verticale en utilisant des prises usées dans la pierre par des siècles de moines et de pèlerins avant vous. Lia est passée en premier. J’ai passé la majeure partie de la montée à essayer de ne pas regarder le vide, et à échouer la plupart du temps.
Un monastère construit dans le ciel
Le gompa lui-même est un complexe troglodyte creusé directement dans la falaise, centré sur un chorten construit à l’intérieur d’une chambre rocheuse naturelle — une structure si improbable que les premiers visiteurs occidentaux de la région supposaient qu’il devait s’agir d’un ajout tardif, jusqu’à ce qu’une étude plus approfondie confirme qu’elle date d’au moins le XIIIe siècle, certaines traditions plaçant sa fondation des siècles plus tôt encore. Les fresques intérieures, protégées des intempéries par le plafond rocheux naturel de la grotte pendant près d’un millénaire, conservent des couleurs — rouges profonds, bleus, feuille d’or — qui se sont bien moins estompées que les fresques exposées ailleurs au Mustang.
Yara et la vallée en contrebas
Yara, le village qui sert de base à l’ascension, n’est guère plus qu’une poignée de maisons et un vaste paysage de badlands érodés, mais il a son propre charme discret — nous avons logé chez une famille dont le grand-père avait été gardien du gompa dans sa jeunesse et qui racontait, à travers la traduction de notre guide, les hivers qu’il avait passés essentiellement seul là-haut, retendant les drapeaux de prière que le vent n’arrêtait pas d’arracher. Depuis l’entrée de la grotte, en regardant la vallée en contrebas, tout le paysage se réduit à des bandes de parois de canyon ocre et grises, avec le fil d’une rivière à peine visible tout en bas.
Nous n’avons croisé aucun autre voyageur de toute la journée — ni sur le sentier, ni au gompa, ni de retour à Yara le soir. Dans une région qui se sent déjà reculée, Luri Gompa parvient à se sentir encore un cran plus loin.
Quand y aller : de mai à octobre, quand les sentiers secondaires de la boucle principale du Mustang sont dégagés et secs. L’escalade finale est déconseillée par temps humide ou pour quiconque souffre sérieusement de vertige — demandez honnêtement à votre guide avant de vous engager dans la montée.