Reserva de Vida Silvestre de Koshi Tappu

Koshi Tappu no aparece en la mayoría de los itinerarios de Nepal, lo cual es extraño dado lo que protege. Se trata de una reserva de llanura aluvial que abarca los canales trenzados del río Koshi en el extremo oriental del Terai, y alberga la única población superviviente de arna salvaje de Nepal —el búfalo de agua salvaje, un animal que esencialmente ha desaparecido de la naturaleza en el resto del subcontinente. Lia y yo la añadimos casi como algo secundario de camino hacia Kakarbhitta, y terminó siendo uno de los dos días más sorprendentes de todo el viaje.

El arna al amanecer

Nuestro guía del albergue gestionado por la comunidad nos sacó a pie antes del amanecer, por caminos elevados entre los pastos del pantano, y en veinte minutos habíamos encontrado una manada —quizás treinta animales, oscuros y enormes, vadeando en agua hasta la cintura con una confianza sin prisa que se sentía casi prehistórica. A diferencia de los búfalos domésticos, estos son cautelosos con los humanos y mantienen una distancia seria, así que la capacidad de nuestro guía para leer la dirección del viento y el ángulo de aproximación marcó la diferencia entre verlos con claridad y no ver más que polvo.

Una reserva para observar aves, incluso para los no iniciados

Yo no soy, por lo general, un observador de aves. Koshi Tappu presentó un buen argumento para convertirme en uno. La reserva se encuentra en una importante ruta migratoria, e incluso una caminata casual por el terraplén produjo avistamientos que dejaron visiblemente emocionado a nuestro guía —una bandada de gansos de cabeza rayada pasando bajo, una pareja de sisones bengalíes entre la hierba, cigüeñas y garzas trabajando los bajíos en números que no había visto concentrados en ningún otro lugar de Nepal. Se han registrado aquí más de cuatrocientas especies.

La vida en la ribera

El Koshi es conocido localmente como el “Dolor de Bihar” por su historia de inundaciones catastróficas río abajo, y los pueblos dentro de la zona de amortiguación de la reserva viven con esa realidad de forma directa —casas sobre pilotes, terraplenes reconstruidos después de cada monzón serio. Hablando con un pescador que reparaba una red cerca de la presa, entendí mejor lo precaria que es la vida para las comunidades que comparten espacio con una reserva de esta importancia, y lo poco que llega el apoyo comparado con la fauna con la que conviven.

Cuándo ir: De diciembre a febrero es la temporada alta para la observación de aves migratorias, con clima fresco, seco y cómodo. De marzo a mayo hace calor pero sigue siendo viable para caminatas de primera hora de la mañana. Evita el monzón de junio a septiembre, cuando el Koshi se desborda ampliamente y la reserva queda en gran parte inaccesible.