Dhakmar

La plupart des itinéraires du Haut Mustang font filer les jeeps directement de Ghami à Tsarang, raccourcissant la boucle et sautant la vallée latérale où se trouve Dhakmar. Notre guide nous a convaincus de faire le détour sur la foi d’une seule phrase — « les falaises sont rouges comme nulle part ailleurs » — et il avait largement sous-vendu la chose. Les formations au-dessus du village ne sont pas rouges comme le grès l’est habituellement. Elles sont d’un cramoisi profond et saturé, strié par endroits de veines minérales blanches, et criblées d’ouvertures de grottes sombres qui grêlent la paroi rocheuse sur ce qui ressemble à un demi-kilomètre.

La couleur et les grottes

La légende locale attribue cette couleur au sang de démons tués par Guru Rinpoché, le maître tantrique crédité d’avoir soumis les esprits de la vallée et de l’avoir ouverte au bouddhisme. Géologiquement, il s’agit d’oxydation minérale, mais debout sous les falaises au coucher du soleil, à regarder le rouge s’assombrir vers le marron tandis que la lumière baissait, la légende semblait être l’explication la plus honnête. Lia a passé vingt minutes à photographier seulement le changement de couleur, convaincue que chaque image était d’une manière ou d’une autre moins saturée que ce que ses yeux voyaient.

Un village bâti pour passer inaperçu

Dhakmar elle-même est petite — un semis de maisons en pierre et en boue, des terrasses d’orge, et un modeste gompa — et elle n’est clairement pas construite pour le volume de trekkeurs qui passe par Ghami ou Tsarang. Nous étions les seuls étrangers du village cet après-midi-là, et la famille qui tenait l’unique auberge semblait sincèrement surprise d’avoir des hôtes, ce qui a signifié que le dîner a pris deux fois plus de temps et était deux fois meilleur — un thukpa aux légumes de leurs propres terrasses et une pâte de piment dont j’ai mis tout mon repas à me remettre.

Nous avons grimpé le lendemain matin, sur un sentier de chèvres, une partie du chemin vers les ouvertures des grottes, pas assez loin pour en atteindre une, juste assez pour redescendre du regard vers le village et comprendre à quel point il est petit face à l’échelle de la roche. Personne parmi ceux que nous avons rencontrés n’a pu nous dire avec certitude qui a creusé les grottes ni quand — le même mystère non résolu qui accompagne la plupart des habitations troglodytes du Haut Mustang.

Quand y aller : de mai à octobre, quand la piste de jeep par Ghami est praticable. Demandez spécifiquement le détour par Dhakmar — de nombreux itinéraires standard du Haut Mustang le sautent à moins qu’on ne le demande à l’avance.