Dhangadhi
"En arrivant à Dhangadhi, je voyageais vers l'ouest depuis une semaine et je n'avais toujours pas atteint le bord du Népal. Cette échelle est facile à sous-estimer."
La grande porte d'entrée du Teraï de l'extrême-ouest, et le point de départ pour le parc national de Suklaphanta et les zones humides du lac Ghodaghodi.
Dhangadhi se trouve si loin à l’ouest du Népal que la ville donne l’impression d’appartenir à un autre pays que Katmandou — plus proche de Lucknow que de la capitale en temps de trajet, et rarement visitée par quiconque ne se dirige pas spécifiquement vers le parc national de Suklaphanta ou les districts de collines de l’extrême-ouest au-delà. Lia et moi avons fini par y passer quatre jours, en l’utilisant comme base, et en sommes repartis persuadés qu’elle méritait davantage d’attention pour elle-même.
Les cerfs des marais de Suklaphanta
Le parc national de Suklaphanta, à environ une heure de la ville, protège la plus grande population de cerfs des marais, ou barasingha, restant au Népal — des troupeaux pouvant compter des centaines de têtes se déplaçant sur les prairies ouvertes au crépuscule. Notre safari en jeep y était plus calme et moins fréquenté que tout ce que nous avions vu de comparable à Chitwan ; à un moment, nous nous sommes arrêtés en lisière d’un phanta, l’une des prairies ouvertes emblématiques du parc, à observer un troupeau brouter tandis que la lumière tournait à l’or, sans aucun autre véhicule en vue de tout le temps que cela a duré.
Le lac Ghodaghodi
Plus près de la ville, le lac Ghodaghodi est un complexe de zones humides classé Ramsar dont la plupart des visiteurs du Népal n’ont jamais entendu parler — un réseau de lacs et de marais entouré de forêt résiduelle, suffisamment important sur le plan écologique pour héberger de la sauvagine résidente et migratrice en nombre sérieux. Nous avons loué une barque locale à l’aube et avons dérivé entre les nénuphars pendant qu’un cormoran pêcheur travaillait les hauts-fonds à proximité, toute la scène préservée de toute autre présence touristique.
La ville elle-même
Dhangadhi proprement dite est sans particularité, à la manière de la plupart des villes-portes d’entrée — une rue de marché, un ghat sur la rivière Kandra où les habitants se baignent le soir, les motos surpassant largement les voitures en nombre. Mais il s’en dégage une aisance réelle, le sentiment d’une ville qui ne joue pas un rôle pour les visiteurs de passage parce qu’elle n’en attend presque aucun.
Quand y aller : de mars à mai et d’octobre à décembre sont les meilleures fenêtres pour l’observation de la faune, tant à Suklaphanta qu’à Ghodaghodi. La mousson, de juin à septembre, apporte de fortes pluies et un accès limité ; la chaleur du plein été, dans les semaines précédant la mousson, peut être extrême.