Chukhung

Passé Dingboche, l’essentiel du flux de trekkeurs bifurque vers Lobuche et l’ultime poussée vers le camp de base, et seule une fraction des marcheurs continue dans la vallée latérale jusqu’à Chukhung. Nous y sommes allés parce qu’un alpiniste français rencontré dans une maison de thé deux nuits plus tôt l’avait décrite comme « la version silencieuse de tout ce que vous aimez déjà dans ce trek », ce qui s’est révélé exactement juste.

La vallée que personne ne traverse en courant

Chukhung se trouve à 4 730 mètres, à la tête de la vallée de l’Imja, un hameau d’une demi-douzaine de maisons de thé cerné par certains des sommets les plus concentrés de tout le Khumbu : la face sud du Lhotse qui s’élève presque directement au-dessus de la tête, l’Ama Dablam visible sous un angle que la plupart des trekkeurs ne voient jamais, et l’Island Peak — un véritable objectif alpin à part entière — qui bouche le fond de la vallée comme un mur. Le sentier depuis Dingboche traverse de vastes pâturages plats où paissent les yaks, un calme étrange après le terrain plus abrupt et muré de pierre plus bas.

Chukhung Ri

La randonnée d’acclimatation ici grimpe le Chukhung Ri, une crête au-dessus du village qui culmine autour de 5 550 mètres — techniquement plus difficile que le Kala Patthar et récompensée par bien moins de monde au sommet. Nous avons partagé le point de vue avec exactement deux autres personnes, toutes deux alpinistes en acclimatation pour une tentative sur l’Island Peak, et le panorama sur le Lhotse, le Nuptse, le Makalu et l’Ama Dablam avait des airs de projection privée comparé à la foule que nous retrouverions plus tard au Kala Patthar.

Un camp de base pour les sérieux

Ce qui m’a le plus frappé, c’est la composition des gens logés dans les maisons de thé de Chukhung — moins de trekkeurs occasionnels, plus de grimpeurs enchaînant leurs dernières rotations d’acclimatation avant une tentative de sommet sur l’Island Peak, du matériel éparpillé dans les salles communes au point de rendre nos modestes chaussures de randonnée presque honteuses par comparaison. Cela donne à toute la vallée une énergie différente : plus calme, plus concentrée, véritablement isolée.

Quand y aller : octobre-novembre et avril-mai offrent le temps le plus clair pour l’ascension du Chukhung Ri. La vallée voit bien moins de passage que le sentier principal du camp de base toute l’année, si bien que la solitude est accessible dans presque n’importe quelle saison où l’itinéraire est ouvert, sous réserve de la météo.