Chukhung
"Chukhung es donde las multitudes de la ruta del Everest finalmente desaparecen y las montañas toman el control por completo."
Un minúsculo puesto de avanzada más allá de Dingboche, la última parada antes de Island Peak, donde las multitudes se disuelven y las paredes de montaña se cierran por todos los costados.
Pasado Dingboche, el grueso del tráfico trekero se desvía hacia Lobuche y el empujón final hacia el Campo Base, y solo una fracción de los caminantes sigue por el valle lateral hasta Chukhung. Nosotros fuimos porque un escalador francés que conocimos en una casa de té dos noches antes lo describió como “la versión silenciosa de todo lo que ya te gusta de este trek”, y resultó ser exactamente así.
El valle por el que nadie corre
Chukhung se asienta a 4.730 metros en la cabecera del valle de Imja, un asentamiento de apenas media docena de casas de té rodeado por algunos de los picos más concentrados de todo el Khumbu: la cara sur del Lhotse elevándose casi directamente sobre tu cabeza, el Ama Dablam visible desde un ángulo que la mayoría de los caminantes nunca ve, y el Island Peak —un objetivo serio de montañismo por derecho propio— cerrando la cabecera del valle como un muro. El sendero desde Dingboche cruza pastizales amplios y llanos donde pastan yaks, una calma extraña después del terreno más empinado y encajonado en piedra de más abajo.
Chukhung Ri
La caminata de aclimatación de aquí sube el Chukhung Ri, una cresta sobre el pueblo que culmina alrededor de los 5.550 metros —técnicamente más dura que el Kala Patthar y recompensada con muchos menos caminantes en la cumbre. Compartimos el mirador con exactamente otras dos personas, ambas montañistas aclimatándose para un intento al Island Peak, y el panorama de Lhotse, Nuptse, Makalu y Ama Dablam se sintió como una función privada comparado con las multitudes que encontraríamos después en el Kala Patthar.
Una base para los serios
Lo que más me llamó la atención fue la composición de la gente que se alojaba en las casas de té de Chukhung —menos caminantes casuales, más escaladores cumpliendo sus últimas rotaciones de aclimatación antes de un intento a la cumbre del Island Peak, equipo esparcido por las salas comunes de un modo que hacía que nuestras modestas botas de trekking parecieran casi tímidas en comparación. Le da a todo el valle una energía distinta: más silenciosa, más enfocada, genuinamente remota.
Cuándo ir: Octubre-noviembre y abril-mayo ofrecen el clima más despejado para la ascensión al Chukhung Ri. El valle recibe mucho menos tráfico a pie que la ruta principal del Campo Base durante todo el año, así que la soledad está disponible en casi cualquier temporada en que la ruta esté abierta, siempre que el clima acompañe.