Chhomrong

Chhomrong se trouve à un véritable point charnière du trek vers le camp de base des Annapurnas — le dernier village avec des résidents permanents, à l’année, avant que le sentier ne plonge dans la gorge vers le Sanctuaire. Tout ce qui vient après n’est que lodges saisonniers construits uniquement pour les trekkeurs. Cette distinction compte plus qu’il n’y paraît : Chhomrong a encore des champs d’orge en terrasses, des fermes en activité, des enfants qui marchent vers une vraie école plutôt que vers la cuisine d’un lodge, et un rythme de vie qui continue, que quelqu’un soit en train de trekker cette saison-là ou non.

Les marches

Le village lui-même est construit presque entièrement sur une pente si raide que les « rues » sont des escaliers de pierre reliant des terrasses, et la descente du village haut jusqu’au pont suspendu tout en bas, puis la remontée de l’autre côté, est un effort physique qui prend les gens au dépourvu sur ce qui est censé être une journée facile. Je me souviens d’un trekkeur allemand dans une maison de thé comptant les marches à voix haute entre deux bouchées de dal bhat, arrivant quelque part au-delà de trois mille avant d’abandonner complètement le compte.

La dernière vraie vue avant la gorge

Ce qui fait de Chhomrong un lieu qui mérite un après-midi tranquille plutôt qu’un simple passage rapide, c’est la vue — l’Annapurna Sud et le Machapuchare sont tous deux visibles depuis le village haut, sous un angle que l’on perd presque immédiatement dès qu’on plonge dans la gorge de la Modi Khola le lendemain matin. Je me suis assis sur le toit d’un lodge pendant deux heures à ne rien faire d’autre que regarder les nuages glisser sur la face de l’Annapurna Sud, ce qui n’est pas une activité que je recommanderais habituellement de décrire longuement, sauf que ce furent vraiment deux des meilleures heures du voyage.

Il y a aussi une German Bakery ici — il y a une German Bakery dans presque chaque hub de trek au Népal, c’est tout un phénomène que personne ne m’a jamais expliqué de façon satisfaisante — et la tarte aux pommes de celle-ci, mangée à 2 170 mètres après une journée de marches de pierre, avait un goût disproportionnellement excellent.

Quand y aller : octobre et novembre pour des vues fiables et dégagées sur les sommets environnants. De fin mars à avril ajoute la couleur des rhododendrons sur les collines en terrasses de part et d’autre du village.