Chisapani

Je vais être honnête sur les raisons de mon passage à Chisapani : il me restait deux jours libres avant un vol, et aucune envie d’un nouveau trajet en taxi vers un nouveau temple. Ce que j’ai obtenu à la place, c’est une marche courte et raide hors de la vallée de Katmandou à travers la forêt protégée du parc national de Shivapuri, se terminant sur une crête à 2 165 mètres avec une vue à 180 degrés sur des sommets himalayens qui, par matin clair, s’étendrait paraît-il de la chaîne des Annapurnas jusqu’à l’Everest lui-même.

À travers la forêt du Shivapuri

Le sentier commence à Sundarijal, à la lisière nord-est de la vallée de Katmandou, et grimpe presque immédiatement dans le parc national de Shivapuri — une forêt protégée de bassin versant qui fournit une bonne part de l’eau potable de la capitale et qui, par effet secondaire, a préservé intacte une étendue de forêt ancienne de chênes et de rhododendrons à portée de vue d’une ville de deux millions d’habitants. C’est une sensation étrange : le sentier est raide et véritablement forestier, des langurs traversent la canopée au-dessus en fracas, et pourtant on n’est jamais à plus de quelques heures de la circulation de Katmandou. Ce contraste fait partie de ce qui rend l’expérience intéressante.

La crête à l’aube

Chisapani elle-même est à peine un village — un éparpillement de maisons d’hôtes et un poste de contrôle de police sur une crête herbeuse exposée qui marque la limite du parc. J’y suis arrivé l’après-midi sous un ciel brumeux et j’ai supposé avoir raté la vue complètement, puis je me suis réveillé avant le lever du soleil dans une atmosphère totalement différente : la brume s’était tassée dans les vallées en contrebas, et au-dessus, accrochant la première lumière, se dressait un authentique mur de sommets enneigés s’étendant d’ouest en est aussi loin que je pouvais voir. Je n’exagère pas en disant que c’est l’une des vues de montagne les plus efficaces du Népal — pas de trek de plusieurs jours, pas de risque d’altitude, juste un réveil matinal et une courte marche jusqu’au bord de la crête.

Un trek pour les gens pressés

Chisapani fonctionne comme une excursion autonome d’une nuit depuis Katmandou, ou comme la première étape du circuit plus long de l’Helambu vers Tarkeghyang et au-delà. Pour la plupart des visiteurs — ceux qui disposent d’une semaine au Népal et d’une longue liste de temples et de treks se disputant les mêmes journées — c’est une manière véritablement efficace d’obtenir un vrai panorama himalayen sans s’engager dans l’altitude, la logistique, ou une semaine loin de la capitale. Je l’ai recommandé à plus de primo-visiteurs que presque n’importe quel autre endroit du pays.

Quand y aller : d’octobre à décembre offre les vues de montagne les plus dégagées, sans brume. De fin février à avril fonctionne aussi, bien que la brume d’après-midi s’installe plus souvent à mesure que la saison sèche avance. Évitez les mois de mousson de juin à septembre, période où les nuages masquent presque entièrement la chaîne.