Butwal

Butwal apparaît sur presque tous les itinéraires du sud du Népal, généralement comme ville de correspondance de bus entre Lumbini, Pokhara et le poste-frontière indien de Sunauli. Lia et moi y étions déjà passés deux fois avant d’y passer enfin une vraie nuit, surtout par curiosité de comprendre pourquoi elle apparaissait sur toutes les cartes d’itinéraire. Il s’avère que Butwal mérite sa place — elle se trouve exactement à la couture entre le Teraï plat et les premiers plis des collines du Mahabharat, et cette géographie lui donne un caractère qui n’est ni tout à fait celui des plaines, ni tout à fait celui d’une ville de montagne.

La gorge du Tinau

La surprise de Butwal, c’est la rivière Tinau, qui creuse directement à travers la lisière de la ville dans une gorge rocheuse étroite avant de s’ouvrir sur les plaines. Une passerelle suspendue la traverse près du vieux bazar, et s’y tenir au crépuscule — l’eau filant vite et verte en contrebas, des martinets se faufilant entre les parois rocheuses, le bruit de la ville s’évanouissant presque totalement — donnait un sentiment de déconnexion totale avec le carrefour routier saturé de trafic à quelques centaines de mètres de là.

L’ancien Butwal et le nouveau

Le quartier du bazar le long de l’ancienne route commerciale conserve une densité authentique — marchands d’épices, boutiques de tissus, un temple de Krishna en activité avec une petite foule dévouée chaque soir — tandis que les parties plus récentes de la ville, construites rapidement ces vingt dernières années grâce à l’argent des envois de fonds et au commerce transfrontalier, semblent appartenir à une tout autre décennie : larges avenues, centres commerciaux, salles d’exposition de motos. Lia a fait remarquer qu’on pouvait littéralement voir défiler l’histoire économique récente du Népal rien qu’en marchant d’un bout à l’autre de Butwal.

Une base, pas seulement un carrefour

Parce qu’elle se trouve à la frontière entre collines et Teraï, Butwal constitue une base vraiment pratique pour des excursions à la journée — la ville de collines de Tansen, à Palpa, est à moins de deux heures par une route de montagne sinueuse, et Lumbini n’est qu’à quarante minutes au sud. C’est finalement ainsi que nous l’avons utilisée, mais la ville elle-même, pour peu qu’on lui accorde une soirée tranquille, valait le détour pour elle-même.

Quand y aller : d’octobre à mars pour les températures les plus agréables pour explorer à pied. Avril et mai deviennent vite chauds à mesure que la chaleur du Teraï monte, et la mousson de juin à septembre apporte de fortes pluies qui peuvent compliquer aussi bien la traversée de la gorge que les routes de montagne.