Butwal
"Todo el mundo pasa por Butwal. Casi nadie se detiene. Nosotros nos detuvimos, y solo el desfiladero del río ya valió la pena."
Una ciudad de cruce en rápido crecimiento donde las llanuras del Terai se encuentran con las primeras colinas, y donde el río Tinau talla un desfiladero sorprendentemente escénico justo en pleno centro.
Butwal aparece en casi todos los itinerarios por el sur de Nepal, generalmente como ciudad de cambio de autobús entre Lumbini, Pokhara y la frontera india en Sunauli. Lia y yo habíamos pasado por allí dos veces antes de finalmente quedarnos una noche entera, sobre todo por curiosidad de saber por qué seguía apareciendo en todos los mapas de rutas. Resulta que Butwal se gana su lugar: se sitúa en la costura literal entre el llano Terai y los primeros pliegues de las colinas Mahabharat, y esa geografía le da un carácter que no es del todo llanura ni del todo pueblo de colina.
El desfiladero del Tinau
La sorpresa de Butwal es el río Tinau, que talla directamente el borde de la ciudad en un estrecho desfiladero de roca antes de abrirse hacia las llanuras. Un puente colgante peatonal lo cruza cerca del bazar antiguo, y estar de pie sobre él al anochecer —el agua moviéndose rápida y verde debajo, vencejos cortando el aire entre las paredes de roca, el ruido de la ciudad desapareciendo casi por completo— se sintió totalmente desconectado del cruce de carreteras atascado de tráfico a apenas unos cientos de metros.
El viejo Butwal y el nuevo
La zona del bazar a lo largo de la antigua ruta comercial conserva una densidad genuina —comerciantes de especias, tiendas de tela, un templo de Krishna en funcionamiento con una multitud pequeña pero devota cada noche— mientras que las partes más nuevas de la ciudad, construidas rápidamente en las últimas dos décadas con dinero de remesas y comercio transfronterizo, parecen pertenecer a otra década por completo: carreteras anchas, complejos comerciales, concesionarios de motos. Lia señaló que se podía ver la historia económica reciente de Nepal desplegarse con solo caminar de un extremo a otro de Butwal.
Una base, no solo un cruce
Como se sitúa en la frontera entre la colina y el Terai, Butwal resulta una base genuinamente útil para excursiones de un día —el pueblo de colina de Tansen, en Palpa, está a menos de dos horas por una carretera de montaña llena de curvas, y Lumbini apenas a cuarenta minutos al sur. Terminamos usándola así, pero la ciudad en sí, con una tarde sin prisas, merecía la parada por sus propios méritos.
Cuándo ir: De octubre a marzo ofrece las temperaturas más cómodas para explorar a pie. Abril y mayo se calientan rápido conforme sube el calor del Terai, y el monzón, de junio a septiembre, trae lluvias intensas que pueden complicar tanto el cruce del desfiladero como las carreteras de las colinas.