Temple de Bindhyabasini

Presque toutes les conversations que j’ai eues avec d’autres voyageurs à Lakeside tournaient autour des vues sur le lac, des permis de trek, et de quel bar sur les toits offrait le meilleur coucher de soleil sur le Machapuchare. Presque personne ne mentionnait le vieux bazar, du côté ouest de la ville, à un quart d’heure de taxi de la zone touristique, où le plus ancien temple de Pokhara trône au sommet d’une colline modeste, entouré d’un marché qui fonctionne visiblement de la même façon depuis très longtemps.

Un temple antérieur à la renommée du lac

Le temple de Bindhyabasini, dédié à une forme de la déesse Durga, est construit dans le style pagode classique, avec un dôme blanc et une flèche shikhara, et il est assez ancien — plus ancien qu’aucune trace écrite ne peut le dater précisément, même si les habitants situent sa fondation plusieurs siècles en arrière — pour que ses origines exactes se soient fondues dans la légende. Ce qui m’a frappé, ce n’était pas tant l’architecture que l’usage. Ce n’est pas un monument qu’on visite. C’est un temple qu’on utilise, en continu, par des gens venant faire leurs offrandes matinales avant le travail.

Sacrifice, soucis d’or et pigeons

Nous sommes arrivés peu après l’aube, quand la cour était la plus animée — un prêtre effectuant un petit sacrifice de chèvre près de la base du temple, ce qui a troublé Lia plus que moi, et des dizaines de femmes en saris rouges portant des plateaux en laiton chargés de pétales de soucis, de riz et de poudre de vermillon en montant les marches de pierre. Des pigeons se dispersaient en nuées agitées toutes les quelques minutes, effrayés par les cloches du temple, puis se réinstallaient presque aussitôt, tout à fait habitués au bruit. Une rangée de vendeurs le long de la montée ne proposait que des fournitures d’offrande — guirlandes, encens, petites lampes en argile — ce qui m’a tout appris sur le fonctionnement quotidien du temple.

En contrebas du temple, le vieux bazar lui-même s’étale en ruelles étroites vendant des marmites en cuivre, des épices et des fournitures scolaires, impossible à distinguer, en atmosphère, de n’importe quelle ville de marché provinciale népalaise, et agréablement indifférent aux touristes. Nous avons acheté du thé à un stand qui, de toute évidence, n’avait jamais ajusté ses prix pour les étrangers, et nous l’avons bu debout, parmi des gens en train de faire de vraies courses.

Quand y aller : tôt le matin, à n’importe quelle période de l’année, quand le temple est le plus animé par les fidèles locaux. Les samedis attirent les plus grandes foules, puisque c’est le jour de repos hebdomadaire au Népal et que le temple devient un véritable point de rassemblement communautaire.