Lac Begnas

Nous avons loué deux vélos dans une boutique près de notre guesthouse et roulé sur la vingtaine de kilomètres jusqu’à Begnas sur un coup de tête, surtout parce qu’un couple de Danois au petit-déjeuner l’avait décrit comme “le Phewa, mais sans personne”, ce qui s’est révélé presque exactement vrai. La route à l’est de Pokhara monte doucement à travers des rizières en terrasses et de petits hameaux au bord de la route, passant devant des buffles debout dans les canaux d’irrigation, et le temps que nous atteignions la dernière montée et que le lac s’ouvre en dessous de nous, nous avions suffisamment transpiré pour que la vue paraisse méritée plutôt que livrée en taxi.

Un lac sans lakeside

Il n’y a ici aucune rangée de guesthouses et de restaurants de pizza, aucune boutique de location empilée sur trois rangs. Begnas est plutôt cerné de forêt et de modestes terres agricoles, l’eau d’un vert profond et immobile qui reflète les collines sans la brume qui adoucit parfois le reflet du Phewa l’après-midi. Une poignée de barques en bois étaient tirées sur une berge boueuse près d’un petit ponton, et un homme plus âgé, propriétaire du bateau, a insisté pour nous emmener lui-même à la rame, refusant qu’on le fasse, montrant de temps en temps des nasses à poissons posées par des familles locales qui pêchent encore le lac commercialement.

Du poisson, cuisiné simplement

Le déjeuner s’est passé dans une cabane au bord du lac spécialisée dans une seule chose — du poisson pêché ce matin-là dans le Begnas lui-même, vidé, farci d’ail et de piment, et grillé entier sur des braises jusqu’à ce que la peau cloque. Nous l’avons mangé avec les mains, à une table en plastique à deux mètres de l’eau, et c’est resté l’un des repas les plus simples et les meilleurs que j’aie faits dans toute la vallée de Pokhara, précisément parce qu’il n’y avait rien d’autre que du bon poisson et un feu chaud.

Le trajet retour vers Pokhara a paru plus long que l’aller, surtout parce que nous avions trop mangé de poisson et que la chaleur de l’après-midi s’était installée, mais je me souviens avoir été content d’avoir fait l’effort plutôt que de rester confortablement au Phewa. Certains lacs récompensent les vingt kilomètres supplémentaires.

Quand y aller : d’octobre à mars pour l’eau la plus claire et le temps le plus frais pour rouler à vélo. Évitez le pic de la mousson si vous comptez faire la route à vélo — elle s’inonde par endroits et le lac vire à un brun boueux qui efface une bonne partie de son charme.