Sela

Le propriétaire d’une maison d’hôtes à Tafileh m’a dessiné une carte sur une serviette, plutôt mal, et m’a dit que si j’avais aimé Pétra, j’aimerais encore plus cet endroit précisément parce que personne d’autre n’y serait. Il avait raison sur les deux points. Sela est un plateau de grès naturel qui s’élève brusquement au-dessus des collines environnantes près de Tafileh, dans le centre-ouest de la Jordanie, avec des versants quasiment verticaux sur tous les accès sauf un, où un escalier étroit a été taillé directement dans la roche — le seul moyen de monter, et une escalade suffisamment sérieuse pour que je me sois arrêté deux fois pour me rappeler de ne pas regarder en bas au mauvais moment.

L’histoire du site remonte plus loin que la renommée nabatéenne de Pétra. C’était presque certainement un bastion édomite avant même l’arrivée des Nabatéens, et il porte l’une des notes historiques les plus remarquables de la région : un relief taillé dans la roche et une inscription, haut sur la paroi de la falaise, commémorant le roi babylonien Nabonide, qui a fait marcher son armée à travers cette partie de l’Arabie au sixième siècle avant notre ère et y a laissé sa marque dans la pierre, un acte de graffiti impérial qui a survécu deux mille cinq cents ans de vent et de pluies rares bien mieux que la plupart des choses que les humains construisent délibérément. J’ai trouvé le relief avec l’aide d’un berger local qui déplaçait justement ses chèvres sur le plateau et me l’a montré sans même que je le demande, visiblement habitué à faire office de guide officieux pour la poignée de gens qui arrivent jusqu’ici.

En haut, le plateau s’ouvre sur une étendue plate étonnamment vaste, parsemée de murs de fondation, de citernes taillées dans la roche pour recueillir l’eau de pluie, et de vues dans toutes les directions sur les collines plissées des hautes terres jordaniennes vers la dépression de la mer Morte à l’ouest. Il n’y a aucune signalétique, aucun centre d’accueil, rien entre vous et le site à part ce que vous avez apporté avec vous. Je me suis assis un moment au bord avec le berger, partageant du pain et des olives qu’il a sortis d’un sac en bandoulière, sans que ni l’un ni l’autre ne dise grand-chose, tous deux regardant un paysage qui a apparemment cette allure depuis très, très longtemps.

Quand y aller : Les mois les plus frais sont fortement préférables étant donné le caractère exposé de la montée ; il n’y a aucune ombre ni sur l’escalier ni sur le plateau. Allez-y avec un guide local de Tafileh si vous pouvez en trouver un — pas tant pour la sécurité que parce qu’ils savent exactement où se trouve le relief de Nabonide, et le trouver seul peut vous prendre une après-midi entière.