Santa María la Ribera

Je suis arrivé à Santa María la Ribera un jeudi après-midi, en attendant une réunion près de Tlatelolco. J’ai marché depuis le métro — la ligne B, celle qui roule en surface et traverse les colonias du nord comme un train qui aurait oublié qu’il était censé rouler sous terre — et j’ai découvert l’Alameda presque par hasard. Quelques hommes jouaient aux dominos sous les jacarandas. Et au centre de tout cela, baigné de carreaux bleus et verts, installé dans l’après-midi mexicain avec un air de parfaite tranquillité, se dressait un pavillon mauresque en fer construit à Paris en 1889. Je me suis assis et je ne me suis pas relevé pendant quarante minutes.

Un pavillon de fer et ce qu’il fait là

Le Kiosco Morisco a été construit pour la même Exposition Universelle qui a produit la Tour Eiffel. Il est arrivé au Mexique en 1910 pour les célébrations du centenaire de l’Indépendance, a séjourné un temps à l’Alameda Central au centre-ville, puis a fini par atterrir ici, à Santa María la Ribera, où il se trouve depuis. Personne autour de lui ne semble particulièrement ému par cette succession d’événements, ce qui participe de son charme.

La structure est en fonte, octogonale, avec des arcs en fer à cheval et des carreaux géométriques bleus, blancs et verts. Vu de près, le travail du fer est excessif dans le meilleur sens du terme — des colonnes enroulées de motifs floraux, un toit qui pointe et se courbe dans plusieurs directions à la fois. À l’intérieur, une petite exposition permanente retrace son histoire. On peut payer quelques pesos pour entrer les matins de semaine. Je le ferais. La vue depuis l’intérieur, tournée vers l’Alameda — les joueurs de dominos, les jacarandas, un homme endormi sur un banc — est une de ces vues qui justifient le déplacement à elles seules.

Les rues derrière la place

Santa María la Ribera fut le premier vrai faubourg de Mexico — bâti dans les années 1860, agrandi sous Porfirio Díaz, et discrètement abandonné par la classe qui l’avait construit quelque part au milieu du XXe siècle. Ce qu’elle a laissé derrière elle est architectural : des façades porfiriennes aux corniches italianisantes et aux balcons en fer forgé, dont beaucoup sont aujourd’hui peintes de couleurs que personne n’aurait choisies en 1900.

Marchez dans les rues autour de l’Alameda. Le Museo Universitario del Chopo — un bâtiment de fer préfabriqué importé d’Europe en 1903, aujourd’hui consacré à l’art contemporain — est à dix minutes à pied de la place. Le Museo de Geología occupe un bâtiment de 1906 avec des verrières en vitrail et des salles de minéraux et de météorites ; il sent le vernis à bois et le vieux papier et l’entrée coûte presque rien. Autour du Mercado de Santa María la Ribera, les fondas servent la comida corrida à midi — caldo de res, riz rouge, chiles rellenos — à des prix devenus véritablement rares dans cette ville.

Quand venir, quoi commander

Venez avant midi. Le Kiosco ouvre comme musée le matin, le marché est animé, et l’Alameda est à son plus calme. Je mange dans les fondas à l’intérieur du mercado plutôt que dans n’importe quel endroit avec une enseigne sur rue — la comida del día change chaque jour et on commande en pointant du doigt. Un bol de sopa de fideos ou une assiette de chiles rellenos, et vous êtes tranquille jusqu’au soir.

Revenez vers cinq heures, quand la lumière devient dorée et que les joueurs de dominos s’installent sérieusement. Commandez un café à l’un des vendeurs près de l’entrée de l’Alameda et asseyez-vous quelque part avec vue sur le Kiosco. Il ne joue pas de rôle. Il n’en a pas besoin.

Comment y aller

La ligne B du métro roule en surface dans cette partie de la ville ; la station la plus proche est Buenavista, à environ dix minutes à pied de l’Alameda. Depuis le centre historique, un taxi ou un Uber prend environ quinze minutes. La colonia fonctionne en toute saison, même si les jacarandas de l’Alameda fleurissent en février et mars. Les après-midis de semaine sont plus calmes que les week-ends — à Santa María la Ribera, cette nuance fait toute la différence entre déserté et simplement paisible.