Santa María la Ribera

Llegué a Santa María la Ribera un jueves por la tarde, matando el tiempo antes de una reunión cerca de Tlatelolco. Caminé desde el metro — Línea B, la elevada, que atraviesa las colonias del norte como un tren que olvidó que se suponía debía ir bajo tierra — y encontré la Alameda casi por accidente. Unos cuantos hombres jugaban dominó bajo las jacarandas. Y en el centro de todo, bañado en azulejos azules y verdes y sentado en la tarde mexicana con un aire de completa compostura, había un pabellón morisco de hierro construido en París en 1889. Me senté y no me moví durante cuarenta minutos.

Un Pabellón de Hierro y Qué Hace Aquí

El Kiosco Morisco se construyó para la misma Exposición Universal que produjo la Torre Eiffel. Llegó a México en 1910 para las celebraciones del centenario de la Independencia, pasó un tiempo en la Alameda Central del centro, y finalmente terminó aquí en Santa María la Ribera, donde ha estado desde entonces. Nadie a su alrededor parece particularmente conmovido por esta secuencia de eventos, lo cual es parte de lo que hace que funcione.

La estructura es de hierro fundido, octagonal, con arcos de herradura y azulejos geométricos en azul, blanco y verde. De cerca, el trabajo en hierro es excesivo de la mejor manera — columnas envueltas con patrones florales, un techo que se eleva y se curva en varias direcciones a la vez. Adentro, una pequeña exposición permanente traza su historia. Puedes pagar unos pesos para entrar las mañanas entre semana. Yo lo haría. La vista desde adentro mirando hacia la Alameda — los jugadores de dominó, las jacarandas, un hombre dormido en una banca — es una de esas vistas que justifica el viaje por sí sola.

Las Calles Detrás de la Plaza

Santa María la Ribera fue el primer suburbio propiamente dicho de la Ciudad de México — construido en la década de 1860, expandido bajo Porfirio Díaz, y abandonado en silencio por la clase que lo construyó en algún momento de mediados del siglo XX. Lo que dejaron es arquitectónico: fachadas porfirianas con cornisas italianizantes y balcones de hierro forjado, muchos ahora pintados en colores que nadie habría elegido en 1900.

Camina por las calles alrededor de la Alameda. El Museo Universitario del Chopo — un edificio de hierro prefabricado importado de Europa en 1903, hoy sede de arte contemporáneo — está a diez minutos a pie de la plaza. El Museo de Geología es un edificio de 1906 con tragaluces de vitral y salas de minerales y meteoritos; huele a barniz para madera y a papel viejo y cuesta casi nada entrar. Alrededor del Mercado de Santa María la Ribera, las fondas sirven comida corrida al mediodía — caldo de res, arroz rojo, chiles rellenos — a precios que se han vuelto genuinamente raros en esta ciudad.

Cuándo Llegar, Qué Pedir

Ven antes del mediodía. El Kiosco abre como museo por las mañanas, el mercado está activo, y la Alameda está en su momento más tranquilo. Como en las fondas dentro del mercado en vez de en cualquier lugar con letrero hacia la calle — la comida del día cambia diario y se pide señalando. Un plato de sopa de fideos o unos chiles rellenos y ya estás listo hasta la noche.

Vuelve alrededor de las cinco, cuando la luz se vuelve dorada y los jugadores de dominó se instalan en serio. Pide un café de uno de los vendedores cerca de la entrada de la Alameda y siéntate en algún lugar con vista al Kiosco. No actúa. No necesita hacerlo.

Cómo Llegar

La Línea B del metro corre elevada por esta parte de la ciudad; la estación más cercana es Buenavista, a unos diez minutos a pie de la Alameda. Desde el centro histórico, un taxi o Uber toma unos quince minutos. La colonia funciona en cualquier temporada, aunque las jacarandas a lo largo de la Alameda florecen en febrero y marzo. Las tardes entre semana son más tranquilas que los fines de semana — en Santa María la Ribera, esa distinción es la diferencia entre desierta y simplemente calmada.