Manzanillo

Manzanillo est le port pacifique que le tourisme international a oublié. La ville a brièvement figuré sur l’itinéraire dans les années 1970 et 1980 — quand Las Hadas, le complexe fantasmagorique de style mauresque construit par le magnat bolivien de l’étain Antenor Patiño sur la péninsule de Santiago, a fait de Manzanillo le synonyme d’une certaine richesse extravagante — puis l’attention touristique de la côte pacifique s’est déplacée vers Los Cabos et Puerto Vallarta, et Manzanillo a pu redevenir ce qu’elle est vraiment : un port à conteneurs majeur du Pacifique et un pôle d’exportation agricole doté de deux excellentes baies en croissant, d’une culture de front de mer populaire mexicaine, et de la meilleure pêche au voilier de mer de toute la côte.

Le mélange fonctionne étonnamment bien. Les porte-conteneurs mouillés dans le port extérieur et la flotte de pêche sportive amarrée à la marina de Santiago se trouvent à trois kilomètres l’un de l’autre, le port commercial invisible depuis le côté villégiature de la double baie. La cuisine est celle d’une ville portuaire qui nourrit dockers et pêcheurs plutôt qu’une ville de villégiature calibrée pour le tourisme international.

Les Baies Jumelles

Manzanillo occupe une double péninsule — la Bahía de Manzanillo (la baie intérieure, qui abrite le port commercial) et la Bahía de Santiago (la baie extérieure, où se trouvent les plages de villégiature), séparées par le promontoire de la Punta Manzanillo. La baie de Santiago concentre les infrastructures touristiques : Playa Las Brisas et Playa Azul sur la courbe intérieure, Playa Audiencia sur la péninsule de Santiago elle-même, et la baie incurvée de Playa Miramar à l’extrémité, où la houle se renforce et où les hôtels de plage se raréfient.

Playa La Audiencia — à l’intérieur de la péninsule de Santiago, protégée par le promontoire — offre l’eau la plus calme de la baie : un petit croissant de sable fin avec un fond rocheux assez clair pour le snorkeling, le complexe hôtelier en retrait bien entretenu. Les tortues marines qui nichent sur la côte du Colima viennent parfois s’échouer ici la nuit pendant la saison de ponte (juillet-novembre).

Playa Miramar — à l’extrémité de la zone de Santiago, là où commencent les quartiers résidentiels — reçoit la houle du Pacifique sans obstacle du promontoire, un surf constant, et presque aucune infrastructure touristique. Les restaurants de palapa qui s’y trouvent servent les habitants actifs de Santiago et pratiquent des prix en conséquence.

Le Voilier de Mer

Le Torneo Internacional de Pez Vela (Tournoi international du voilier de mer) se dispute depuis Manzanillo depuis les années 1950 et a donné à la ville son identité sportive internationale. Le voilier de mer du Pacifique oriental (Istiophorus platypterus) se rassemble dans les eaux au large entre Manzanillo et Cabo Corrientes (au nord, près de Puerto Vallarta) de novembre à mars, suivant les bancs de poissons-appâts que les courants saisonniers rapprochent de la côte.

Le record du tournoi pour le nombre de voiliers de mer capturés et relâchés en une seule journée — détenu par un bateau de Manzanillo depuis les années 1980 — constitue la preuve avancée à l’appui du titre de « capitale mondiale du voilier de mer ». Que ce titre reste exact face à la concurrence de Cabo San Lucas et de Los Sueños (Costa Rica) dépend de l’année de référence ; la pêche y est en tout cas réellement exceptionnelle.

Les bateaux de pêche sportive partent de la Marina Puerto de Abrigo à Santiago ; les capitaines proposent des sorties d’une demi-journée ou d’une journée complète toute l’année, novembre à mars étant la haute saison pour le voilier de mer et la fin de l’été pour la dorade coryphène et le thon jaune.

Le Centre-Ville et la Cuisine

Le centre-ville de Manzanillo — le centre historique autour de la Plaza de Armas principale et du malecón face à la baie intérieure — est une ville portuaire active avec l’énergie propre à ce type de lieu : le malecón fait office à la fois de front de mer commercial, avec les bureaux des compagnies maritimes et le marché de gros aux poissons d’un côté, et les cafés et restaurants de fruits de mer de l’autre.

Le Mercado de Mariscos, près de l’entrée du port, vend la prise du matin de la flotte locale : vivaneau du Pacifique, sériole, thon, mahi-mahi, ainsi que le voilier de mer pêché accessoirement qui devient du poisson fumé dans les étals alentour. Les tostadas de atún (tostadas au thon, avocat et salsa) des étals du marché coûtent une fraction du prix pratiqué dans les restaurants de villégiature pour le même ingrédient issu de la même source.

La sopa de lima — la version côte du Colima de la soupe au citron vert, préparée avec du poulet et la variété de citron vert (lima) qui donne son nom à la soupe — est le déjeuner emblématique des restaurants du front de mer de Manzanillo. La version servie dans les comedores du marché couvert utilise des ingrédients frais et l’acidité particulière du petit citron vert du Colima, que les versions de restaurant ailleurs remplacent par le citron vert persan, plus facile à trouver.

Comment y aller : Manzanillo possède un aéroport international avec des vols directs depuis Mexico, Guadalajara et Los Angeles. L’aéroport se trouve à l’extrémité de la zone de Santiago (40 minutes du centre-ville). Bus depuis Guadalajara (5h), Colima (1h30), Puerto Vallarta (5h).

Quand y aller : De novembre à avril pour la saison du voilier de mer, le temps sec, et la fin de la ponte des tortues marines (les nids éclosent d’octobre à décembre). De mai à octobre, l’humidité s’installe avec parfois une tempête tropicale pacifique ; la pêche se tourne alors vers la dorade coryphène et le thon.