Manzanillo

Manzanillo es el puerto del Pacífico que el turismo internacional olvidó. El pueblo estuvo brevemente en el itinerario en los años setenta y ochenta — cuando Las Hadas, el fantástico resort de estilo morisco construido por el magnate boliviano del estaño Antenor Patiño en la península de Santiago, hizo que Manzanillo se volviera sinónimo de cierto tipo de riqueza descarada — y luego el enfoque turístico de la costa del Pacífico se trasladó a Los Cabos y Puerto Vallarta, y Manzanillo quedó libre de ser lo que en realidad es: un importante puerto de contenedores del Pacífico y centro de exportación agrícola con dos excelentes bahías en forma de media luna, una cultura de frente costero popular mexicano, y la mejor pesca de pez vela de la costa.

La combinación resulta inesperadamente buena. Los buques de contenedores anclados en el puerto exterior y la flota de pesca deportiva en la marina de Santiago existen a tres kilómetros de distancia, el puerto comercial invisible desde el lado turístico de la doble bahía. La comida es la comida de una ciudad portuaria que alimenta a estibadores y pescadores más que la de un pueblo turístico optimizado para el turismo internacional.

Las Bahías Gemelas

Manzanillo ocupa una península doble — la Bahía de Manzanillo (la bahía interior, donde está el puerto comercial) y la Bahía de Santiago (la bahía exterior, donde están las playas de resort), separadas por el promontorio de Punta Manzanillo. La bahía de Santiago tiene la infraestructura turística: Playa Las Brisas y Playa Azul en la curva interior, Playa Audiencia en la propia península de Santiago, y la curva de Playa Miramar al final, donde el oleaje se intensifica y los hoteles de playa escasean.

Playa La Audiencia — dentro de la península de Santiago, protegida por el promontorio — tiene el agua más calmada de la bahía: una pequeña media luna de arena fina con fondo rocoso lo bastante claro para hacer snorkel, el resort de fondo bien cuidado. Las tortugas marinas que anidan en la costa de Colima llegan aquí ocasionalmente por la noche durante la temporada de anidación (julio-noviembre).

Playa Miramar — al final de la zona de Santiago, donde empiezan los barrios residenciales — tiene el oleaje del Pacífico sin obstáculos del promontorio, surf constante, y casi nada de infraestructura turística. Los restaurantes de palapa aquí atienden a los residentes trabajadores de Santiago y cobran en consecuencia.

El Pez Vela

El Torneo Internacional de Pez Vela se ha disputado desde Manzanillo desde los años cincuenta y le dio a la ciudad su identidad deportiva internacional. El pez vela del Pacífico oriental (Istiophorus platypterus) se congrega en las aguas frente a la costa entre Manzanillo y Cabo Corrientes (al norte, cerca de Puerto Vallarta) de noviembre a marzo, siguiendo los cardúmenes de carnada que las corrientes estacionales traen cerca de la orilla.

El récord del torneo de pez vela capturado y liberado en un solo día — en manos de un barco de Manzanillo desde los años ochenta — es la evidencia para la afirmación de “capital mundial del pez vela”. Si este título sigue siendo exacto frente a la competencia de Cabo San Lucas y Los Sueños (Costa Rica) depende del año de los datos; la pesca es genuinamente excepcional.

Los barcos de pesca deportiva zarpan desde la Marina Puerto de Abrigo en Santiago; los capitanes ofrecen salidas de medio día y de día completo todo el año, con noviembre a marzo como temporada alta para el pez vela y finales de verano para dorado y atún aleta amarilla.

El Centro y la Comida

El centro de Manzanillo — el casco histórico alrededor de la Plaza de Armas principal y el malecón que da a la bahía interior — es un pueblo portuario en activo con la energía propia de uno: el malecón funciona a la vez como frente marítimo comercial, con las oficinas navieras y el mercado mayorista de pescado de un lado y los cafés y restaurantes de mariscos del otro.

El Mercado de Mariscos cerca de la entrada del puerto vende la captura de la mañana de la flota local: pargo del Pacífico, jurel, atún, dorado, y el pez vela capturado incidentalmente que se convierte en pescado ahumado en los puestos alrededor. Las tostadas de atún (tostadas de atún con aguacate y salsa) de los puestos del mercado cuestan una fracción del precio de restaurante de resort por el mismo ingrediente de la misma fuente.

La sopa de lima — la versión de la costa de Colima de la sopa de lima, hecha con pollo y la variedad de lima que le da nombre a la sopa — es el almuerzo canónico de los restaurantes del malecón de Manzanillo. La versión de los comedores del mercado cubierto usa ingredientes frescos y la acidez específica de la pequeña lima colimense que las versiones de restaurante en otros lugares sustituyen con la lima persa, más disponible.

Cómo llegar: Manzanillo tiene un aeropuerto internacional con vuelos directos desde la Ciudad de México, Guadalajara y Los Ángeles. El aeropuerto está en el extremo lejano de la zona de Santiago (40 minutos del centro). Autobuses desde Guadalajara (5h), Colima (1.5h), Puerto Vallarta (5h).

Cuándo ir: De noviembre a abril para la temporada de pez vela, clima seco y anidación de tortugas marinas completa (los nidos eclosionan de octubre a diciembre). De mayo a octubre hay humedad y alguna que otra tormenta tropical del Pacífico; la pesca se desplaza hacia el dorado y el atún.