Zombitse-Vohibasia National Park

Zombitse-Vohibasia se trouve directement le long de la route principale entre Toliara et Ihosy, assez près d’Isalo pour que la plupart des itinéraires le traitent, quand ils l’incluent, comme un rapide détour en bord de route plutôt qu’une vraie halte. J’ai failli faire de même, prévoyant une heure, peut-être deux, avant de continuer vers la côte. J’y suis finalement resté presque une journée entière, surtout parce que la vie des oiseaux ne cessait de me montrer des choses que je n’avais pas vues et que je ne voulais pas manquer.

Une forêt entre deux mondes

Ce qui rend Zombitse écologiquement distinctif, c’est sa position de zone de transition — un mélange de forêt sèche décidue caractéristique de l’ouest de Madagascar et de végétation plus sèche et épineuse, plus typique du grand sud, se chevauchant ici d’une manière qui crée une biodiversité inhabituellement élevée pour une réserve relativement petite et discrète. Mon guide, un homme nerveux et à l’œil vif nommé Fidy qui vivait manifestement pour ce coin de forêt précis, m’a fait traverser une canopée dont le caractère changeait nettement tous les quelques centaines de mètres — dense et ombragée dans un tronçon, s’ouvrant sur une végétation plus épineuse et exposée dans le suivant.

Des oiseaux qui ne vivent qu’ici

Zombitse abrite l’intégralité de l’aire de répartition connue de la tétraka d’Appert, un petit oiseau à l’allure quelconque qui n’existe, autant qu’on ait pu le confirmer, que dans cette forêt et nulle part ailleurs sur Terre. Fidy a suivi son chant pendant près de vingt minutes à travers un sous-bois dense avant de finalement m’en offrir une vraie vue — un petit oiseau brun-gris qui ne donnait absolument aucun indice visuel de son importance écologique démesurée. Nous avons aussi trouvé un couak géant se déplaçant dans la litière de feuilles d’une démarche lente et délibérée, et un couple de bulbuls d’Appert travaillant un arbre fruitier, deux espèces qui ont rendu cette forêt d’apparence modeste disproportionnément importante sur le plan ornithologique.

Des sifakas dans la canopée mixte

Le parc abrite aussi le sifaka de Verreaux, et contrairement aux populations plus habituées plus au sud à Berenty, ceux d’ici sont restés plus haut dans la canopée et plus méfiants envers nous, nous observant à distance confortable plutôt que de s’approcher. Fidy a trouvé une famille se reposant dans la fourche d’un grand tamarinier, leur fourrure blanche captant la lumière par plaques à travers les trouées de feuillage, et nous nous sommes assis en dessous longuement, ne faisant rien d’autre que les regarder faire la même chose.

Il y a une modestie chez Zombitse que j’ai trouvée séduisante après certains des parcs plus lourdement commercialisés vus ailleurs — pas de centre d’accueil élaboré, pas de foule, juste un pan de forêt véritablement important accomplissant tranquillement un travail écologique essentiel au bord d’une autoroute que la plupart des gens traversent en vitesse vers quelque chose de plus tape-à-l’œil.

Quand y aller : Toute l’année, bien qu’avril à novembre offre les conditions de randonnée les plus confortables. Facilement combinable avec un arrêt sur la route entre Isalo et Toliara.