Zombitse-Vohibasia National Park

Zombitse-Vohibasia se encuentra justo al lado de la carretera principal entre Toliara e Ihosy, lo bastante cerca de Isalo como para que la mayoría de los itinerarios lo traten, si es que lo incluyen, como un desvío rápido de carretera más que como una parada de verdad. Casi hice lo mismo, planeando una hora, quizás dos, antes de seguir hacia la costa. Terminé quedándome casi todo un día, sobre todo porque la avifauna seguía produciendo cosas que no había visto y no quería irme sin encontrar.

Un bosque entre dos mundos

Lo que hace a Zombitse ecológicamente distinto es su posición como zona de transición — una mezcla de bosque seco deciduo característico del oeste de Madagascar y vegetación más seca y espinosa, más típica del profundo sur, superponiéndose aquí de una manera que crea una biodiversidad inusualmente alta para una reserva relativamente pequeña y de bajo perfil. Mi guía, un hombre fibroso y de ojos agudos llamado Fidy que claramente vivía para este tramo particular de bosque, me llevó por un dosel que cambiaba notablemente de carácter cada pocos cientos de metros — denso y sombreado en un tramo, abriéndose a un crecimiento más espinoso y expuesto en el siguiente.

Aves que solo viven aquí

Zombitse alberga todo el rango conocido de la tetraka de Appert, un ave pequeña y de aspecto poco llamativo que existe, hasta donde se ha confirmado, en este bosque y en ningún otro lugar de la Tierra. Fidy siguió su canto durante casi veinte minutos a través de una maleza densa antes de por fin conseguir que la viera bien — un ave pequeña, parda y gris, que no daba ninguna señal visual de su desproporcionada importancia ecológica. También encontramos couas gigantes moviéndose entre la hojarasca con un contoneo lento y deliberado, y un par de bulbules de Appert trabajando un árbol en fructificación, ambas especies que hacían que este bosque de aspecto modesto se sintiera, en términos de aves, desproporcionadamente importante.

Sifakas en el dosel mixto

El parque también alberga sifakas de Verreaux, y a diferencia de las poblaciones más habituadas más al sur en Berenty, las de aquí se mantuvieron más arriba en el dosel y más cautelosas con nosotros, observando desde una distancia cómoda en vez de acercarse. Fidy encontró un grupo familiar descansando en la horqueta de un gran árbol de tamarindo, el pelaje blanco captando la luz en parches a través de los huecos entre las hojas, y nos sentamos debajo de ellos un buen rato sin hacer más que verlos hacer lo mismo.

Hay una modestia en Zombitse que me resultó atractiva después de algunos de los parques más intensamente comercializados en otros lugares — sin centro de visitantes elaborado, sin multitudes, solo un tramo de bosque genuinamente importante haciendo un trabajo ecológico silencioso y esencial al borde de una autopista por la que la mayoría de la gente pasa a toda velocidad hacia algún lugar más vistoso.

Cuándo ir: Todo el año, aunque de abril a noviembre ofrece las condiciones de senderismo más cómodas. Se combina fácilmente con una parada en el trayecto entre Isalo y Toliara.