Fort du Monte

Le Fort du Monte n’est pas difficile à trouver — on monte la colline derrière les Ruines de Saint-Paul et les murs apparaissent au-dessus de vous, construits dans la même pierre pâle que la façade de l’église en contrebas. Les Portugais ont construit cette forteresse entre 1617 et 1626, et la construction a été réalisée en grande partie par les jésuites, ce qui donne à l’ensemble une origine légèrement inhabituelle pour une installation militaire. Les canons qu’ils ont montés sur les remparts ont apparemment été tirés pour de bon une seule fois, lors d’une attaque navale hollandaise en 1622, et l’histoire veut qu’un boulet de canon du fort soit tombé dans la réserve de poudre à canon de la flotte hollandaise et ait mis fin à la bataille. Qu’elle soit entièrement exacte ou non, l’histoire s’est maintenue et la forteresse n’a plus jamais été sérieusement mise au défi.

J’arrive tôt un matin de semaine, avant la chaleur. L’entrée principale passe par un tunnel creusé dans les vieux murs, et de l’autre côté on émerge dans un espace ouvert herbeux — le terrain de parade d’origine — avec quatre niveaux de remparts autour du périmètre et un observatoire météorologique au centre, construit dans les années 1890 et toujours en activité. L’observatoire est un beau bâtiment, de style mauresque néo-revival, blanc sur le vert du flanc de colline. Je me suis arrêté pour lire les données météo affichées sur un panneau près de sa porte. La saison des typhons, indiquait le panneau, va de mai à octobre. Cela semblait une information importante.

Les remparts sont la raison de venir. Faites le circuit complet et vous voyez Macao sous tous les angles simultanément. Au nord : le centre historique en contrebas, les toits en terre cuite, la pierre baroque de la façade de Saint-Paul capturant la lumière du matin. À l’est et au sud : le port extérieur, les ponts vers Taipa, les terres récupérées de Cotai s’étalant à plat vers l’horizon avec ses tours de casinos. À l’ouest : le port intérieur et l’estuaire de la rivière des Perles, les bâtiments bas du vieux front de mer, la Chine visible à travers la brume sur la rive opposée.

Le contraste entre la vue au nord et la vue au sud est, littéralement, quatre siècles d’histoire comprimés en un seul regard. D’un côté : un paysage urbain colonial européen du XVIIe siècle, pierre et carreaux, construit sur des générations. De l’autre : une métropole de jeux du XXIe siècle construite en grande partie au cours des vingt dernières années sur une terre qui n’existait pas au XXe siècle. Le fort se trouve au point charnière entre ces deux réalités, ce qui lui confère une qualité qu’aucune brochure patrimoniale ne saisit tout à fait : c’est un endroit depuis lequel on peut voir toute l’histoire de Macao d’un seul coup d’œil.

Le Musée de Macao, intégré dans le flanc de colline à l’intérieur du fort, vaut une heure si vous souhaitez du contexte sur l’histoire coloniale — de bonnes expositions sur la langue macaense (un créole portugais qui est essentiellement éteint), le commerce des épices et les premières missions jésuites. Les expositions sont meilleures que ce qu’on pourrait attendre d’un petit musée municipal.

Quand y aller : Tôt le matin pour la lumière et le calme. Le fort ouvre à 7h. Vers 10h les groupes de touristes arrivent et les remparts s’animent. Évitez la chaleur de midi en été. Le fort est gratuit — le musée à l’intérieur facture un petit droit d’entrée mais vaut le coup.