Forteresse et Phare de Guia

La colline de Guia s’élève depuis le milieu de la péninsule de Macao, boisée et légèrement à l’écart de tout, et la façon de rejoindre la forteresse au sommet est soit un téléphérique à travers la canopée soit une montée à pied à travers le Jardin de Guia — un parc municipal qui parvient à ressembler à une vraie forêt dans un territoire avec presque aucun espace naturel disponible. J’ai marché, parce que le chemin à travers le jardin est l’une des meilleures promenades urbaines incidentes que j’ai faites à Macao : des marches de pierre coupant vers le haut à travers du vert dense, des bancs de pierre occasionnels où des locaux âgés se reposent, le son de la ville qui s’estompe progressivement à mesure que les arbres s’épaississent.

La forteresse au sommet est l’installation militaire intacte la plus ancienne de Macao, construite par les Portugais entre 1622 et 1638. Elle est plus petite et moins dramatique que le Fort du Monte — un mur périmétrique en pierre bas, une série de petites chambres souterraines qui servaient de dépôts de munitions, un puits au centre qui n’a jamais tari lors d’un siège. Ce qui distingue Guia, c’est la chapelle et le phare qui ont été construits à l’intérieur des murs de la forteresse en 1865. La Chapelle de Notre-Dame de Guia est minuscule — peut-être quarante personnes à pleine capacité — et son intérieur contient quelque chose d’extraordinaire : une série de fresques qui mêlent l’iconographie chrétienne à des motifs décoratifs chinois. Des anges aux visages légèrement chinois. Une Madone dont les robes sont peintes dans des couleurs et des motifs empruntés aux traditions de la soie de la dynastie Tang. L’art syncrétique a été créé par des peintres qui vivaient à l’intersection culturelle de deux mondes et ont créé quelque chose qui n’appartenait pleinement à aucun des deux.

Le phare est la principale raison pour laquelle le complexe a été inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Construit en 1865, c’est le plus ancien phare de style occidental encore en activité sur la côte chinoise. Il est blanc, cylindrique, d’environ quinze mètres de haut, et il se dresse au-dessus de la chapelle avec une simplicité étudiée — une forme pure contre le ciel qui fait paraître tout ce qui l’entoure plus compliqué qu’il ne devrait l’être. La lampe a été convertie de l’huile à l’électricité dans les années 1910 et guide les navires dans le delta de la rivière des Perles depuis lors. Le jour où j’ai visité, il était entouré d’une clôture basse et n’était pas ouvert à l’escalade, ce qui était bien. Le phare est mieux en tant qu’objet, en tant que présence : la chose elle-même.

Depuis les murs de la forteresse, la vue s’étend sur toute la péninsule — une grille de rues et de toits et d’autoroutes, les deux ports intérieur et extérieur visibles, les ponts vers Taipa et Coloane, les tours des casinos du Cotai Strip à l’horizon. C’est le point le plus élevé de la péninsule et la vue est correspondemment large, bien que pas aussi dramatiquement mise en scène que celle du Fort du Monte. Ce qu’elle vous donne à la place, c’est un sens de la véritable échelle du territoire : minuscule, incroyablement dense, entouré sur trois côtés par l’eau.

Le téléphérique vers le bas vaut le coup pour la perspective — les cimes des arbres du Jardin de Guia vues d’en haut, la ville émergeant en dessous à mesure que la cabine descend, un voyage de deux minutes qui donne l’impression que Macao est brièvement une ville de montagne boisée avant qu’elle ne réaffirme sa vraie nature en bas.

Quand y aller : Le matin pour les fresques de la chapelle dans la meilleure lumière, et avant la chaleur de midi en été. Le téléphérique fonctionne approximativement de 8h à 18h. Le jardin et les murs de la forteresse sont accessibles plus tôt. Le complexe est fermé le lundi.