Basilique d'Aglona

Lia et moi sommes arrivés à Aglona presque par hasard. Nous parcourions la Latgale, cette région de l’est de la Lettonie constellée de lacs dont personne à Riga ne semblait beaucoup parler, et un serveur à Daugavpils nous a dit que nous n’avions pas vraiment vu la région tant que nous n’avions pas vu la basilique. Alors nous y sommes allés, nous attendant à une jolie église de campagne. Ce que nous avons trouvé ressemblait davantage à une petite cité de pèlerinage, les tours baroques blanches de la basilique de l’Assomption visibles depuis la route bien avant que le village lui-même n’apparaisse.

Ce qui m’a frappé en premier, ce n’est pas la taille, même si l’édifice est réellement imposant pour un coin aussi tranquille du pays, c’est l’histoire condensée dans cette structure. Les dominicains ont construit ici pour la première fois vers 1699, et ce qui se dresse aujourd’hui est en grande partie la reconstruction baroque des années 1770, toute en pierre pâle et en tours jumelles retenues, plutôt que l’excès doré que j’imaginais à moitié. À l’intérieur, au-delà de l’odeur de cire de bougie et de pierre froide, nous avons trouvé l’icône pour laquelle tout le monde vient, Notre-Dame d’Aglona, qui aurait traversé un incendie en 1798 sans la moindre marque. Je ne suis pas un homme religieux, mais je me suis assis sur un banc près de l’avant plus longtemps que prévu, simplement à observer une femme âgée prier devant elle.

Nous avions calé notre visite un mardi ordinaire de juillet, et même ainsi, il y avait une poignée de bus sur le parking de gravier et quelques pèlerins marchant lentement sur le terrain, chapelet en main. Quelqu’un dans la petite boutique près de l’entrée a mentionné, presque en passant, que le pape Jean-Paul II s’était tenu exactement là où nous nous trouvions, en 1993, lors de sa tournée dans les pays baltes. Je ne le savais pas jusqu’à cet instant, et cela a changé mon regard sur le lieu : ce n’était pas seulement une belle église de province, c’était un site chargé d’un poids réel dans la mémoire catholique de la Lettonie. Lia a allumé un cierge. Moi, j’ai surtout levé les yeux vers le plafond en essayant d’imaginer à quoi ressemble la place, dehors, le jour de la fête de l’Assomption, quand des dizaines de milliers de personnes arrivent.

Avant de partir, nous avons longé le périmètre du domaine, dépassé le vieux puits et descendu vers le lac qui borde la propriété, et je me souviens avoir pensé combien il était étrange qu’un lieu aussi important paraisse si paisible un jour ordinaire. Ce contraste, je crois, résume tout l’attrait d’Aglona. Le site récompense aussi bien ceux qui viennent pour la foule que ceux qui viennent précisément pour l’éviter.

Quand y aller : Venez pour la fête de l’Assomption le 15 août si vous voulez voir le plus grand pèlerinage de Lettonie battre son plein, avec des dizaines de milliers de fidèles, mais honnêtement, n’importe quel week-end entre mai et septembre vous offre la basilique dans son moment le plus paisible, avec les lacs et les routes tranquilles de la Latgale rien que pour vous.