Basílica de Aglona

Lia y yo llegamos a Aglona casi por accidente. Recorríamos Latgale, esa región del este de Letonia salpicada de lagos de la que nadie en Riga parecía hablar mucho, y un camarero en Daugavpils nos dijo que no habíamos visto realmente la región hasta ver la basílica. Así que fuimos, esperando una linda iglesia de campo. Lo que encontramos fue algo más parecido a una pequeña ciudad de peregrinación, las torres barrocas blancas de la Basílica de la Asunción visibles desde la carretera mucho antes de que apareciera el propio pueblo.

Lo que más me llamó la atención al principio no fue el tamaño, aunque es genuinamente grande para un rincón tan tranquilo del país, sino la historia condensada en esa estructura. Los dominicos construyeron aquí por primera vez alrededor de 1699, y lo que se mantiene en pie hoy es en gran parte la reconstrucción barroca de la década de 1770, toda piedra pálida y torres gemelas contenidas, en lugar del exceso dorado que medio esperaba. Adentro, pasando el olor a cera de vela y piedra fría, encontramos el icono por el que todos vienen, Nuestra Señora de Aglona, que se dice sobrevivió sin una sola marca a un incendio en 1798. No soy un hombre religioso, pero me senté en un banco cerca del frente más tiempo del que pretendía, solo observando a una mujer mayor rezar frente a él.

Habíamos calculado nuestra visita para un martes cualquiera de julio, y aun así había un puñado de autobuses en el estacionamiento de grava y algunos peregrinos caminando despacio por el terreno, rosarios en mano. Alguien en la pequeña tienda cerca de la entrada mencionó, casi de pasada, que el Papa Juan Pablo II había estado exactamente donde nosotros estábamos parados en 1993, durante su gira por los países bálticos. Yo no lo sabía hasta ese momento, y eso cambió mi percepción del lugar: no era solo una hermosa iglesia provincial, era un sitio con un peso real en la memoria católica de Letonia. Lia encendió una vela. Yo básicamente miré hacia el techo tratando de imaginar cómo se ve la plaza de afuera en la Fiesta de la Asunción, cuando llegan decenas de miles de personas.

Antes de irnos, caminamos por el perímetro del terreno, pasando el viejo pozo y bajando hacia el lago que bordea la propiedad, y recuerdo pensar lo extraño que era que un lugar tan significativo se sintiera tan tranquilo en un día ordinario. Ese contraste, creo, es todo el atractivo de Aglona. Recompensa tanto si vienes por las multitudes como si vienes específicamente para evitarlas.

Cuándo ir: Ven para la Fiesta de la Asunción el 15 de agosto si quieres ver la peregrinación más grande de Letonia en pleno apogeo, con decenas de miles de personas, pero honestamente cualquier fin de semana entre mayo y septiembre te da la basílica en su momento más tranquilo, con los lagos y caminos silenciosos de Latgale solo para ti.