Cockermouth

Cockermouth se trouve au confluent du Cocker et du Derwent, juste en dehors des limites propres du parc national, ce qui explique je soupçonne pourquoi les gens filant vers Keswick et les grands lacs la sautent. C’est vraiment dommage, car Wordsworth House, sur la rue principale, est l’endroit où le poète est réellement né et a passé son enfance, et le National Trust l’a restaurée avec du mobilier d’époque et du personnel costumé cuisinant sur la cuisinière d’origine, ce qui la rend nettement plus vivante que la plus célèbre et plus austère Dove Cottage de Grasmere. Je me suis tenu dans le jardin derrière la maison, le même jardin en terrasses où Wordsworth écrivait courir enfant, la rivière audible juste derrière le mur, et je l’ai trouvé plus touchant que prévu.

La rue principale elle-même est un alignement véritablement élégant de bâtiments géorgiens en ocre et crème, plus large que la plupart des grandes rues cumbriennes car délibérément tracée large pour les marchés de laine et de bétail qui ont bâti la richesse de la ville. La brasserie Jennings opère ici depuis 1828, juste au bord de la rivière, et la visite se termine par une dégustation dont j’ai profité un peu plus que ce qui était strictement professionnel. L’odeur du brassage s’échappant du bâtiment par un après-midi humide est, je crois, l’un des plaisirs sensoriels les plus sous-estimés de Cumbrie.

Cockermouth a été gravement inondée en 2009, un véritable traumatisme local que les habitants les plus âgés désignent encore par la date plutôt que par un nom, et en marchant aujourd’hui le long du Derwent on peut voir les défenses anti-inondation construites depuis — une ville reconstruite calmement et obstinément plutôt qu’abandonnée. Le château au-dessus de la ville, toujours propriété privée et ouvert seulement occasionnellement, ajoute une dernière strate d’histoire que la plupart des visiteurs ne remarquent même pas.

Quand y aller : Le mardi apporte le marché hebdomadaire sur la rue principale, qui se tient sans interruption depuis des siècles. Associez une matinée à Wordsworth House à une après-midi de visite de la brasserie pour une journée véritablement complète que la plupart des itinéraires du Lake District sautent entièrement.