Cartmel

Cartmel est à peine un village — une place pavée, un prieuré, un hippodrome en périphérie, et une population qui tiendrait dans un pub correct — et pourtant il abrite L’Enclume, restaurant deux étoiles Michelin qui attire des gens venus de Tokyo et de New York vers un hameau que la plupart des cartes du Lake District ne prennent même pas la peine d’indiquer. Je n’ai pas mangé à L’Enclume, la liste d’attente se comptant en mois et mon budget en beaucoup moins, mais je suis resté planté devant pendant une minute à ressentir ce vertige particulier d’une cuisine véritablement de classe mondiale opérant depuis une forge reconvertie dans un village de cette taille.

Ce que j’ai mangé, à la Cartmel Village Shop, c’est le sticky toffee pudding original — la boutique affirme, avec des preuves raisonnables, avoir inventé la recette devenue plus tard une institution nationale, et ils le fabriquent encore à la main et l’expédient dans tout le pays. J’en ai acheté un, l’ai mal réchauffé au micro-ondes d’une ferme ce soir-là, et l’ai mangé en entier sans la moindre retenue. Il n’avait besoin d’aucune cérémonie de restaurant gastronomique pour être l’une des meilleures choses que j’ai mangées en Angleterre.

Le prieuré de Cartmel date du douzième siècle et a survécu à la dissolution des monastères en grande partie parce que la paroisse locale a plaidé avec succès que la nef était nécessaire comme église paroissiale — un coup de génie improvisé il y a huit cents ans qui a laissé au village un bâtiment médiéval véritablement grandiose, totalement disproportionné par rapport à tout ce qui l’entoure. À l’intérieur, la lumière traversant le vitrail est tombe sur les sols de pierre usés d’une manière qui m’a fait m’arrêter de parler en plein milieu d’une phrase, à ma propre surprise. L’hippodrome voisin, lui, accueille quelques fois par an une réunion bricolée et joyeusement sans prétention qui n’a rien à voir avec le formalisme d’Ascot et tout à voir avec des familles du coin passant une bonne journée.

Quand y aller : Réservez L’Enclume des mois à l’avance si c’est votre raison de venir ; sinon n’importe quel week-end convient, même si les jours de courses animent nettement tout le village. Le prieuré est le plus calme tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs de la journée.