Panguipulli

Nadie me avisó sobre las rosas. Llegué a Panguipulli esperando otro pueblo lacustre, bonito de la manera genérica del Distrito de los Lagos, y en cambio encontré un lugar que planta rosas en el bandejón central de su calle principal con la seriedad que otros pueblos reservan para las farolas. Miles de arbustos, cuidados por la municipalidad, floreciendo durante el verano austral en un corredor de rojo y rosa que llega casi hasta el agua. Lo caminé dos veces en una sola tarde solo para mirarlo desde ambas direcciones.

El pueblo se asienta en la punta occidental del Lago Panguipulli, uno de los lagos menos fotografiados de la región y, diría yo, uno de los más silenciosamente hermosos — largo, oscuro, rodeado de bosque nativo con casi nada del desarrollo turístico que ha invadido Villarrica o el Llanquihue. La Iglesia San Sebastián, con su torre de estilo suizo de montaña, mira al agua desde una pequeña plaza donde ancianos juegan ajedrez a la sombra y nadie parece tener prisa. Me senté ahí con un completo y vi entrar los botes de la tarde, y me tomó un rato ubicar qué se sentía diferente en el lugar: no estaba actuando para los turistas.

El verdadero valor de Panguipulli, sin embargo, es como bisagra. Desde aquí la carretera se divide hacia un puñado de lagos — Neltume, Pirihueico, Riñihue — cada uno más silencioso que el anterior, conectados por caminos de ripio a través de bosques de araucaria y coigüe que los buses turísticos en su mayoría ignoran porque no hay una sola atracción estrella, solo una sensación acumulativa de haber encontrado la parte del sur de Chile que todavía no ha sido descubierta. Alquilé una bicicleta por una mañana y pedaleé a lo largo del Lago Riñihue hasta que se acabó el pavimento, lo cual tardó un tiempo satisfactoriamente largo.

Cuándo ir: Fines de enero es cuando las rosas están en su punto máximo, que también es cuando llega la multitud del festival por unos días ruidosos — vale la pena si lo cronometras bien. Cualquier mes de noviembre a marzo da buen clima para el circuito de lagos, y el pueblo está agradablemente vacío fuera de la semana del festival.