Île de Kanawa

Cela faisait déjà deux jours que nous chassions les dragons du côté de Rinca quand notre pilote de bateau à Labuan Bajo a mentionné Kanawa. « Pas de dragons là-bas », a-t-il dit, presque en s’excusant, comme si cela risquait de nous décevoir. Il n’en fut rien. Après deux heures de mer ouverte à bord d’un bateau en bois, à regarder les collines de Flores rapetisser derrière nous, nous avons accosté sur une bande de sable blanc si étroite qu’on pouvait apercevoir les deux rives de l’île depuis le bateau. Lia était déjà dans l’eau avant même que j’aie fini d’attacher mes chaussures à mon sac.

C’est ça, la particularité de Kanawa : pas besoin d’annexe, de guide de plongée ni d’excursion organisée pour voir le récif. J’ai simplement marché dans l’eau depuis la plage, masque déjà sur le visage, et à une vingtaine de mètres à peine, le sable a cédé la place à un mur de corail, des cornes de cerf dures et ramifiées serrées contre des coraux mous ondulant au gré du courant. Tout un banc de petits poissons argentés s’est écarté autour de moi comme si je n’étais l’affaire de personne — ce qui, là-bas, était bel et bien le cas.

Nous avons fini par passer la nuit dans l’une des quelques modestes pensions de l’île — rien de sophistiqué, un ventilateur, un matelas, une salle de bain partagée, et pour dîner du poisson grillé que le fils du propriétaire avait pêché l’après-midi même. Nous l’avons mangé sur une table en bois, les pieds pratiquement dans le sable, en regardant les bateaux venus de Labuan Bajo plier bagage pour la journée, le bruit des sites plus célèbres du parc national s’estompant avec eux. À la tombée de la nuit, Kanawa n’était plus que nous, la famille de la pension et le bruit de l’eau.

Ce qui m’a le plus frappé, avec le recul, c’est que Kanawa n’essaie pas d’être Komodo ou Rinca. Elle se trouve en dehors des zones où rôdent les dragons, et elle sait exactement à quoi elle sert : nager, faire du snorkeling, flotter sur le dos et ne regarder que le ciel. Après des jours de marche sous la chaleur à traquer des lézards, c’était exactement le rythme dont Lia et moi avions besoin.

Quand y aller : Nous y sommes allés en juillet, en plein dans la saison sèche qui s’étend d’avril à décembre, période où la mer autour de Kanawa reste calme et où l’eau devient assez claire pour voir le récif depuis la surface — un timing à privilégier si le snorkeling est tout l’intérêt du séjour.