Lolab Valley

J’avoue être allé dans la vallée de Lolab sur une simple rumeur, à moitié retenue d’une conversation avec le propriétaire d’une maison-bateau à Srinagar qui avait mentionné, presque en passant, que les forêts près de Kupwara étaient les plus vertes qu’il ait jamais vues et que presque aucun visiteur étranger ne prenait la peine de faire le trajet. Kupwara se trouve près de la ligne de contrôle et ne dispose pas de l’infrastructure touristique de la vallée centrale, ce qui explique peut-être pourquoi Lolab, l’une des plus belles vallées du Cachemire selon n’importe quel critère raisonnable, apparaît à peine sur la plupart des itinéraires de voyage.

La vallée mérite honnêtement sa réputation. Des forêts denses de cèdres déodar, de pins et de noyers grimpent sur les pentes de chaque côté, assez épaisses par endroits pour que la lumière n’y pénètre qu’en faisceaux brisés même à midi, et des ruisseaux descendent à travers elles vers un fond de prairies et de rizières qui reste d’un vert saisissant et saturé pendant presque toute la saison de croissance. J’ai arrêté la voiture plus de fois que je ne saurais compter, juste pour regarder un pli particulier de la colline, un passage particulier d’un ruisseau, un bosquet particulier d’arbres — Lolab n’a pas une vue emblématique unique mais plutôt une accumulation de petites vues tranquilles, chacune méritant son propre instant.

Je me suis arrêté pour un thé dans la petite ville de Sogam, où un arboriculteur m’a raconté, avec une fierté visible, que les pommes et les noix de Lolab comptaient parmi les meilleures de la vallée, bien que la difficulté du transport hors de la région signifiait qu’une grande partie de la récolte n’atteignait jamais les marchés au-delà du district de Kupwara. Il m’a ensuite fait visiter une partie de son verger, montrant du doigt des noyers qu’il disait plantés par son grand-père, et m’a donné une poignée de noix décortiquées à manger sur le trajet du retour — plus sucrées et moins amères que toutes celles que j’avais goûtées ailleurs au Cachemire, même si je n’ai aucun moyen de savoir si c’était vrai ou simplement l’effet d’une bonne compagnie et d’une belle après-midi.

Quand y aller : De mai à septembre, quand les prairies et les vergers sont au plus vert. Les routes et les autorisations peuvent varier compte tenu de la proximité de la vallée avec la frontière, alors vérifiez les conditions d’accès actuelles auprès d’un opérateur local avant de partir.